— Девятеро, какой сегодня день отличный, оказывается, — довольно сощурился Малк, подставив лицо солнцу. — А сразу так и не скажешь…
К сожалению столь хороших и полезных дней на «Скользящем» было у него не так много. Гораздо чаще всё сводилось к унылому корабельному быту, от которого порой сводило скулы и возникала тоска по пусть опасным, но гораздо более насыщенным событиям временам. Коллеги-маги в такие моменты напивались ромом из корабельных запасов, матросы дерзили старшим и ловили наказания от боцмана Ухо, а Малк… Малк только и мог, что мечтать о возвращении в цивилизацию да раз за разом строить планы на будущее.
Как разберётся с историей вокруг ангельской Родословной, как вырвется из-под опеки Тёмной Канцелярии и ускользнёт из зоны интересов Столпов, как встретится с сёстрами и попробует снова пересечься с Терри Марой, как отомстит любовнику Хелавии и как станет «нормальным» магом — желаний было так много, что об их воплощении в жизнь можно было только фантазировать. Потому как реальность не любит, когда хотят слишком многого, и с изощрённой жестокостью рушит чересчур амбициозные планы.
Малк прекрасно это понимал, учитывал при расстановке своих жизненных приоритетов и… продолжал надеяться на лучшее. Чем Йоррох ни шутит, вдруг у него и вправду всё получится?!
Тем не менее, в какой-то момент наверняка и он, забросив пустые грёзы, погрузился бы в развлечения офицеров «Скользящего», если бы их корабль в один из дней вдруг не вышел к очередному безымянному острову и не встретил там скопление пиратских судов. Да не каких-то вольных морских охотников, а именно тех, с кем у них и было назначено здесь рандеву. Бессмысленные скитания по морю наконец закончились, и экипаж приютившей Малка шхуны плавно подошёл к следующему этапу в своей пиратской карьере — к выполнению поставленной нанимателем задачи.
— Как думаешь, и куда такую мощь погонят? — осторожно спросил выздоровевший Тиль, окидывая взглядом занявшие практически всю бухту корабли.
До его вахты было ещё несколько часов, так что вместо отдыха он не поленился найти Малка на верхней палубе и осадил с накопившимися вопросами.
— Я, конечно, не моряк, но такой уж большой мощью это не назвал, — в свою очередь возразил ему Малк.
И тут он ни капли не лукавил. Он и вправду считал, что два десятипушечных пароходофрегата, шесть двух- и одномачтовых восьмипушечных шхун и один угольщик вряд ли можно считать серьёзно силой по меркам даже Яванского пояса. Сравни их — хоть все вместе, хоть каждый по отдельности — с тем же авалонским крейсером, на котором хеймдаркцы осадили Школу Пепла, и результат будет точно не в пользу каперской эскадры.