На рассвете их нагнал «обиженный» ими ранее патрульный корабль и, видимо отказавшись от идеи с абордажем, с ходу навязал артиллерийскую дуэль. Длилась она, впрочем, недолго — военным морякам Арктавии хватило каких-то трёх часов, чтобы меткими залпами сначала лишить «Скользящий» обеих мачт, уничтожить капитанский мостик с находившимся там Багираном Волной, а на закуску ещё и попаданием зажигательной бомбы вызвать детонацию порохового погреба.
Йоррох, да то, что на корабле вообще хоть кто-то выжил, уже чудо! И пусть Малк своё спасение больше связывал с вовремя усиленным Панцирем — гадательный компас тогда словно взбесился, такое при всём желании не пропустишь, — остальные предпочитали благодарить судьбу.
Ну кроме Тиля. Этот просто ругался.
— Да вдоль меня и поперёк, с присвистом через девять гробов и один ослиный уд!!! — Вот и сейчас сыпал проклятиями Калакар, лишь изредка перемежая брань осмысленными репликами: — Мы же ничем им больше не угрожаем, почему продолжают стрелять? Ведь есть же морские конвенции, устоявшиеся правила… Никто не добивает команды затопленных судов! Никто!!
— Конвенции? — Несмотря на происходящее, Малк не выдержал и через силу рассмеялся. — Правила? Нас назначили пиратами, морскими разбойниками, а значит мы стоим вне закона и с нами можно делать всё, что душе угодно!
— Но… — начал было Тиль, но Малк его перебил.
— Если чем-то недоволен, то сразу пиши жалобу на имя нашего славного Иво Жадного. Это ведь с его подачи мы разгромили авалонскую базу? Вот теперь пришло время за это платить: Авалон уже наверняка потребовал у императора Арктавии объяснений, и во избежание дипломатических сложностей нас просто списали в утиль. Неудачников не любят! — проскрежетал Малк, потом поймал себя на том, что уже какое-то время не слышит разрывов и не принимает солёный душ, и воскликнул: — Не понял, а что это за тишина непонятная?!
После его слов на странную паузу обратили внимание и остальные матросы. Кто-то заикнулся было о том, что «кажется нас решили оставить в покое», но его презрительно высмеяли. В подобную удачу не верил ни один из выживших членов команды «Скользящего».
И не зря.
Потому как уже через минуту гадательный компас Малка тревожно завибрировал, а ещё через десяток-другой секунд бахнуло единственное вражеское орудие, и начинённая порохом бомба разнесла их шлюпку в щепки. Спаслись только Малк с Тилем, которые успели заранее прыгнуть за борт, остальные же… остальные предупреждению не вняли и жестоко поплатились за свою ошибку.
— Ты как, цел? Плыть можешь? — прокричал Малк, выныривая в паре саженей от места гибели своих недавних сотоварищей.