О том, что готовился он всё же не зря, стало ясно в начале следующей седмицы. Гадательный компас на его руке ещё засветло начал потихоньку подрагивать, и чем дальше, тем его реакция была сильней. Уже к полудню его стрелки непрерывно вращались, а ещё через час он вовсе начал «трезвонить» по духовной связи, при этом правда отказываясь передавать какие-либо видения или знаки.
— Час пробил, да? — испытывая определённое волнение, прошептал Малк.
После чего в последних раз обвёл взглядом двор, выложил на стол в беседке артефактный револьвер, тесаки, а затем уселся за него и сам, предварительно вложив в вырезанный на мебели управляющий узор пять эргов Силы. Всё, отсчёт пошёл. Механизм ритуалов уже запущен и его не остановить. Так что если и в этот день враг не придёт, то все усилия пойдут прахом, и Малку останется только бегство…
Но бежать не потребовалось. И уже минут через пять-шесть после сотворённого действа калитка во двор скрипнула и внутрь вошли две дамы. Уверенные в себе, скорее даже наглые, облачённые в мужские дорожные костюмы и… с обнажёнными шпагами в руках.
— Думаю, спрашивать, не ошиблись ли вы дверью бессмысленно? — спросил Малк учтиво, как-то разом задвинув на задний план все свои былые волнения.
Наоборот, он ощущал нечто вроде предвкушения и душевного трепета. Потому что впереди его ждала не просто битва, а возможность чуточку иначе посмотреть на собственные способности и оценить пределы доступного могущества.
— Не ошиблись, — неожиданно красивым и мелодичным голосом сказала одна из дамочек.
И Малк недовольно поморщился.
Ну насколько легче было бы, окажись эти две «демонолюбки» — от них как раз потянуло Скверной, так что в принадлежности к продавшимся Пеклу не было никаких сомнений — жуткими на вид бабищами? Таких даже убить было бы не столь жалко. Но нет, ему в противники достались две вполне симпатичных девицы, даже голос приятный…
Впрочем несмотря на мелькнувшие в голове мысли, серьёзных сомнений в выборе своих дальнейших шагов Малк не испытывал. Да, сражаться с женщинами ему не нравилось. Ну так и что с того? Так ли уж важен пол врага, если это враг?
Вот и Малк считал, что не важен, а потому встретил слова ведьмы кривой ухмылкой и потянулся к револьверу.
Вот только не успела его резная рукоять улечься в ладони, как забор с той стороны, где участок граничил с соседней улицей, вдруг затрещал, полетели щепки и обломки досок, и во дворе появилась замотанная в промасляные бинты фигура. Так обычно выглядят получившие ожоги всей поверхности тела раненые, однако это был точно не тот случай. А уж когда до Малка донёсся запах мертвечины, который явно пытались скрыть под густым ароматом вытяжек из трав, он и вовсе начал догадываться что к чему.