– Но это невозможно! – вздёрнул брови докладчик.
– Трудно, – возразил император. – Но мы обязаны сделать это. К тому же утяжелённые снаряды нового образца пока потребны исключительно на Дальнем Востоке и на Чёрном море, я имею в виду «Потемкина»… Что у нас, кстати, с «Потемкиным», Алексей Николаевич?
Крылов неторопливо поднялся, уткнулся красными от недосыпа глазами в исполинского размера тетрадь, произнёс, пробегая взглядом по столбцам цифр в своих записях:
– Будет готов в середине февраля, государь. А вот три остальных…
Император вопросительно посмотрел на инженера.
– Согласно требованию довести длительную боевую скорость до пятнадцати узлов, на «Екатерине» и «Синопе» завершается монтаж машин того же типа, что и на «Потемкине»… Думаю, к концу апреля успеем.
– В конце марта, Алексей Николаевич, никак не позже. Хотя бы один из них. Британцы завершат развертывание к началу весны, а их наследник престола вместе с первым морским лордом прибывает в Стамбул в конце февраля. Не думаю, что на окончательную утряску всех деталей англичанам понадобится больше двух недель…
Крылов понял, что спорить бесполезно. «И еще хорошо, что монарх не спросил…»
– Что же касается «Двенадцати Апостолов», – как будто прочитав мысли докладчика, продолжил император, – то здесь мы можем несколько задержаться. У минной позиции на выходе из Босфора нам нужны хотя бы два броненосца. Вторая пара может сменить их через месяц.
– Сделаем все возможное, государь.
– И невозможное тоже, – разрешил император. – И раз уж мы заговорили… Что у нас с минами заграждения, Федор Федорович?
– Господин Верховный Главнокомандующий, – жилистый, с серыми от въевшейся в них металлической пыли руками поручик по адмиралтейству, явно из унтер-офицеров, чувствовал себя неловко, – на шестнадцать часов сего дня переделаны под тележный ход четыреста двадцать три мины на Балтике, сто двадцать одна – на Черном море, шестьдесят семь – в Персиянском заливе, двести восемь – во Владивостоке, из коих в Николаев и Петропавловск отправлено по восемьдесят штук.
Император грозно зыркнул на попытавшихся улыбнуться офицеров.
– Испытали?
– Так точно. Постановка с рельсовых путей возможна на скорости до десяти узлов силами экипажа и не вызывает трудностей. Переделка миноносцев занимает не более недели.
– Отлично. Ну что ж, – император вздохнул, – торпеды? Иван Ильич…
– Проведенные испытания, – поднялся молодой для своего чина кавторанг, – к сожалению, разочаровывают. Дальность хода в двадцать пять кабельтовых достичь не удаётся, максимум двадцать два, причем на последних пяти кабельтовых удержание курса не гарантировано из-за выбега гироскопа. Однако мокрый подогрев осуществляется уверенно, и с применением дополнительного дутья на диск прибора проблема может быть решена. Но понадобится еще два месяца…