– В 1899 году купец Нечаев провел, пожалуй, самую выгодную сделку в истории месторождения. Он арендовал его у государства за двадцать тысяч рублей, а через два года решил перепродать англо-французской «Новой компании изумрудов» на триста тысяч рублей дороже, не вложив за это время в дело ни рубля и не заплатив ни копейки налогов.
– Давайте о чем-нибудь хорошем, – буквально взмолился Николай, – нет сил больше слушать про махинаторов и их кунштюки.
– Я готов разбавить вашу меланхолию, – подошел к столу Степан. – За сэкономленные в этом году двести двадцать миллионов рублей на обслуживание внешнего долга казна закупила «под ключ» сорок заводов и один из них, автомобильный, по моему проекту! Намедни ездили осматривать место под строительство. Луцкий, хоть он и занят у Лесснера, дал согласие на должность технического консультанта. Второй завод по своему проекту в Ижевске будет строить Фрезе. Полностью переоснащается меллеровский Дукс, из Риги в Пермь переезжает завод Лейтнера, и еще один автомобильный Накашидзе заканчивает в Нижнем.
– У вас пока только планы, – хлопнул по плечу Степана Дмитрий, – а в мой аэродинамический институт уже переехал весь воздухоплавательный корпус во главе с Кованько. Мастерские забиты мастеровыми – режут, шьют, строгают, ругаются… Приглашаю через неделю на испытание аэросаней и змея-планера нашего Сергея Сергеича Неждановского[25]и первого летательного аппарата с мотором, сконструированного этими забавными американцами, братьями Райт. Жуковский их сильно гоняет за пренебрежение математическими расчетами, но, поняв, что академическое образование ничем не заменишь и скандалами не сформируешь, разделил обязанности. Теперь Николай Егорович сам обсчитывает их аппарат, а они по его расчетам уже конструируют.
– Тогда и мне стоит сказать что-то оптимистичное, – вступил в беседу Михаил, считающийся среди братьев искусствоведом и перфекционистом. – В прошлом году в окрестности Режи, что близ Екатеринбурга, начали находить на пашне кристаллы розового турмалина. Горная экспедиция, пробив разведочные шурфы, подтвердила наличие целой россыпи самоцветов, помимо турмалина – топазы, бериллы, аметисты, аквамарины, а первая промышленная проходка обнаружила на этом же месте наличие никеля! Вы представляете, по какой цене будут котироваться товарные облигации «Липовского товарищества»?[26]
– Интересно, почему Хозяин запретил нам самим вкладывать свои деньги в эти облигации?
– Не запретил, а предупредил: «только сами не вздумайте пытаться на них нажиться – без штанов останетесь!».