Кроха озадаченно замолчала. Смущенными выглядели офицеры, никогда не задававшие себе такие вопросы.
– Ну хорошо. Нас сегодня почтили присутствием адмиралы, не раз и не два водившие капитанами суда в дальние плавания. Капитана моряки называют «первым после Бога». Он на корабле тоже как помазанник. Так зачем нужен капитан, Ольга Николаевна?
– Чтобы указывать, куда надо плыть? – осторожно предположила княжна.
– И это тоже, – согласился император, – но главное – капитан должен сделать всё от него зависящее, чтобы корабль не погиб… А ещё, конечно, должен знать маршрут и следить, чтобы по пути следования его команда осталась жива и по возможности здорова. В противном случае корабль превратится в «Летучий голландец», помнишь о таком?
– Помню, – шепнула Ольга, – это очень страшная история.
– Жуткая, – кивнул император. – Корабль, покинутый экипажем, похож на человека, брошенного в беде. И капитан отвечает за то, чтобы этого не произошло. Поэтому во время шторма или другой опасности он всё время находится на мостике, хотя вполне может поручить эту работу кому-то другому, ведь все равно главнее его на корабле никого нет. Но капитан обязан стоять у штурвала сам, не перекладывая на чужие плечи свою ответственность, и с мостика уходить должен последним. Именно так поступает «первый после Бога».
Адмиралы улыбались самыми широкими улыбками. Сравнение государства с кораблем, а монарха – с капитаном им явно пришлось по душе.
– А разве сейчас плохая погода и дует такой сильный ветер? – малышка извернулась на руках, чтобы посмотреть в окно.
– А плохим может быть не только ветер, – сориентировался император, – опасными бывают скалы, густой туман и злые пираты, желающие захватить корабль с сокровищами, которые он перевозит.
– Сокровище – это я? Ты же так меня сам называл, помнишь?
Император кивнул, неожиданно почувствовав, что язык перестал его слушаться…
– А пиратами ты называешь тех, кто тебя рисует злым и кровожадным?
– Так точно, ваше высочество! – ответил за императора генерал Максимов.
– И сейчас ты вместе с генералами решаешь, как их наказать?
Малышка слезла с рук, вздохнула, поправив растрепавшиеся кудри, повернулась к офицерам и присела в глубоком книксене.
– В таком случае, извините, господа, что я помешала вашим занятиям.
– Рады служить вашему высочеству, – по-гусарски щёлкнул каблуками начальник кавалерийской школы генерал Брусилов, бросив взгляд на остальных присутствующих, вытянувшихся, как по команде «смирно!».
Княжна подошла ближе к Макарову, выделяющемуся среди остальных своей великолепной раздвоенной бородой, посмотрела снизу вверх своими огромными глазищами и чуть слышно прошептала: