Несмотря на позднее время, на причале было полно людей, провожавших группу путешественников. Все сконцентрировались вокруг трапа, опущенного на причал с корабля, который вскоре должен был покинуть Вэталк и отправиться не в военный поход, а в мирную экспедицию по граням Вселенной. На то, что она будет мирной, надеялись все. Орудийные установки, обычно угрожающе выставленные наружу, сейчас были скрыты внутри корпуса, и только никогда не видевший гравипушек человек мог принять стабилизаторы двигателей за какое-то оружие. Среди стоявших на причале таких людей не было. Здесь все были знакомы с военным делом и в теории и на практике. Даже девушки, которых здесь присутствовало немало, с лёгкостью могли не только отличить стабилизатор от гравипушки, но и рассказать об устройстве всей системы вооружения на боевом корабле, а заодно и продемонстрировать их поражающую силу (конечно же, в открытом пространстве). Однако, не принимая во внимание способности дочерей человеческих в деле воинском, не многим из них разрешили лететь вместе с ребятами, чем были недовольны обе стороны. Но прения по этому вопросу уже давно остались позади — командование зачислило в состав экспедиционного отряда только замужних, подруг же — оставили за бортом. В связи с этим решением, на Вэталке в короткий срок сыграли несколько свадеб. Однако были и те, кто хотел разлукой и неизвестностью испытать свою любовь. Ну и конечно, были среди ребят и такие, кого приключения и героика волновали пока ещё больше, чем лирика души человеческой.
— Я не знаю, как тебе это удалось, но будем надеяться, что никто ничего не узнает раньше времени, — тихо говорила девушка стоящему рядом с ней парню. — Главное самим не проговориться и не выдать себя поведением.
Её спутник был спокоен и только сказал в ответ:
— Мы нарушили приказ. Ты должна понимать, какие могут быть последствия.
— Зато я лечу с тобой. И нас в реальности ждёт всё то, что мы видели лишь на экранах.
— А остальных — большой сюрприз. — Он посмотрел в сторону заката. — Витал совсем скрылся. Скоро стартуем.
— Меня всегда удивляло, Поль, что ваша звезда называется Витал, — произнесла она, глядя туда, где село багровое светило Вэталка. — Я бы назвала её Мортал, ведь она же почти мертва.
— Хелен, не стоит говорить об этом. Ты выросла в мире, где небеса озаряются ярким светом дневного светила. У нас этого нет…
— Нет, ты скажи, почему она так названа?
— Мы так хотим. Пусть хотя бы имя её будет живым. Наша звезда сурова и планета наша бедна, но здесь есть то, чего нет в цветущих мирах.