В глазах мужчины читалась благодарность. И боль. Ему приходилось нелегко, но Шейсаллех терпел и даже находил сил на нежную улыбку. Постепенно горячка набирала обороты. И вот уже сколько времени прошло, а ее любимый так и не очнулся. Аэлиша вытерла предательские слезы и осторожно погладила Шейсаллеха по голове, что все это время покоилась на ее коленях.
Искусанные губы приоткрылись, обнажая клыки. Его опять знобило. Громкий стон огласил пещеру, и мужчину выгнуло так, что ей почудился хруст позвонков. Кожа над ребрами натянулась и Аэлиша от ужаса закрыла лицо ладонями. Она же лопнет! Но нет. Шейсаллех обмяк, продолжая сотрясаться в судорогах.
Аэлиша осторожно переложила его голову на мягкий дерн и поспешила вскочить на ноги. Нет, наблюдать за его мучениями дальше было просто не возможно! Она должна, нет, просто обязана помочь! Девушка беспомощно оглядела пещеру. Чем же сбить жар? Те растения, о которых она знала, в пещере не росли. Зато их можно было найти в лесу! Который не так уж и далеко. Ей достаточно просто выбраться на поверхность… Полная решимости, она бросилась к сумке. Прикрылась всем, что осталось от ее одежд, порывшись в сумке, вытащила острый клинок и насадила на вершину кусочек горючей лепешки. Крохотный факел готов. Не тратя более ни секунды времени Аэлиша побежала к выходу. Но не успела нырнуть в темный переход, как дорогу ей перегородило около десятка змей. Гремучники упреждающе шипели и трещали хвостами.
– Я помочь! Помочь хочу! – Аэлиша присела, заглядывая в черные бусины глаз. – Есть растения, они собьют жар! Нужно лишь несколько корней!
Ах, если бы она могла передавать мысли змеям так же, как это делал Шейсаллех. Маленькие помощники могли понять ее только если Аэлиша требовалась пища или растение. Раздвоенные языки трепетали над косточкой или шкуркой и змеи стремились прочь, спеша выполнить ее просьбу.
Но того, что ей нужно сейчас в пещере быть не могло! И Аэлише было просто нечего показать гремучникам.
– Пустите! – со слезами на глаза просила она. – Я вернусь! Я хочу помочь вашему хозяину! Пожалуйста!
Треск погремушек затих. Змеи качали головами, ласково тыкались острыми мордочками в ее руки. Аэлиша знала – она могла бы встать и пойти дальше. И не один из гремучников не посмел бы ее укусить, свято чтя волю Бога. Вместо этого отважные охранники кидались бы ей под ноги, калечили бы себя, в попытке остановить и вернуть ее назад.
– Пропустите, пожалуйста, – шептала она, гладя изящные головки, – пожалуйста…
И ее просьбы были услышаны! Нехотя, но все же они расступились, давая Аэлише пройти.