Дополнительная ноша оказалась не слишком велика, к тому же хоть как-то, но сама помогала себя нести, так что не помешала мне быть на стороже и наблюдать за округой. По этой причине я пусть и не сразу, но отметил отсутствие птиц. Еще вчера мелькали, и ночью я точно слышал уханье филина, но уже сегодня не увидел ни одной. Не может быть такого, чтобы они просто не попадались. Пернатые того или иного вида есть везде. Если не вороны, то воробьи или синицы. Или кто-то другой.
Вымерли что ли?
Размышления о птицах как-то сразу и сами собой ушли в сторону, когда мы вышли на большое, ровное поле с относительно короткой травой. За ним уже виднелась обводная дорога. Напрямик до нее оставалось метров двести, но поле нас сразу же смутило тем, что оказалось, усеяно чем-то сильно напоминавшим кротовины. Вот только кротовины эти явно делал кто-то, в сотни раз превосходивший размером такого маленького зверька, как крот. Они только в высоту достигали минимум метра, а в ширину даже самые маленькие были раза в три больше. И дыра в центре каждой не менее метра в диаметре. Самая большая же кротовина находилась в центре поля и напоминала небольшой, только что насыпанный, курган.
— Это что кроты переростки постарались? — без тени шутки спросила супруга.
— Что-то не хочется проверять. Будем обходить это место, — сказал на это я, и мы пошли в обход поля, удлиняя свой путь чуть ли не до километра.
Новый маршрут пролегал через вытянутый между занятым кротовинами и возделанным полями каменистый холм, взбираться на который оказалась совсем не сахар. Особенно для Светы с ее больной ногой. Скакание по камням и кочкам не могло благополучно сказаться на конечности, и она даже начала распухать. В общем, ничего удивительного в том, что мы пожалели девочку и остановились на вершине холма, чтобы чуть-чуть передохнуть не было. Оттуда как раз впервые увидели хозяина одной, а может и нескольких кротовин. Находились они не в центре поля и имели средние размеры между самыми маленькими и большими, так что соответственно и монстр, скорее всего, был средних габаритов.
Как оказалось, поле облюбовали твари, напомнившие мне грабоида из серии фильмов с общим названием Дрожь земли. Червеобразное, покрытое чем-то вроде чешуи тело высунулось из кротовины на пару метров вверх и замерло в таком положении. Монстр видимо просто решил подышать. Он разинул клювоподобную пасть из трех раскрывшихся лепестками сегментов и высунул наружу несколько не то языков, не то щупалец в руку взрослого мужчины толщиной и, пожалуй, с вдвое большей длиной.