В августе 1941 года руководство Особой группы при наркоме НКВД СССР принимало самое непосредственное участие в разработке штатов и положения о Четвертых отделах республиканских и областных НКВД — УНКВД, в задачу которых входили формирование и организация боевой деятельности диверсионных и разведывательных групп, истребительных батальонов, партизанских отрядов.
В качестве примера приведем одно из указаний начальника Особой группы П. А. Судоплатова о характере разведывательной информации, представляемой в Центр, которое было направлено 17 сентября 1941 года управлениям НКВД Украины:
«Обратить особое внимание на получение сведений о мастерских, восстанавливаемых заводах, аэродромах, телеграфно-телефонных линиях, о военных сооружениях, как о строительстве новых укреплений, так и о работах, проводимых немцами с занятыми ими нашими укреплениями, разрушают ли немцы укрепления или приспосабливают их для боя, каким образом. Данные, получаемые вами по затронутым выше вопросам, срочно сообщайте нам».
Одновременно следует подчеркнуть, что вся военно-стратегическая информация, получаемая Особой группой, незамедлительно направлялась в Генеральный штаб РККА.
С первых дней Великой Отечественной войны видная советская разведчица, капитан госбезопасности Зоя Ивановна Воскресенская-Рыбкина была прикомандирована к Особой группе генерала Судоплатова и принимала участие в создании и заброске в тыл противника одной из первых разведывательных групп, работавшей, кстати, под необычным прикрытием (операция «Послушники»).
Вот как об этом Зоя Ивановна вспоминала в своих мемуарах:
«Я узнала, что в военкомат обратился епископ Василий, в миру — Василий Михайлович Ратмиров, с просьбой направить его на фронт, чтобы “послужить Отечеству и защитить от фашистских супостатов православную церковь”.
Я пригласила епископа к себе на квартиру. Беседовали несколько часов. Василий Михайлович рассказал, что ему 54 года. Сразу же после начала войны он был назначен Житомирским епископом. Но Житомир вскоре был занят немецкими оккупантами, и тогда его назначили епископом в Калинин. Он рвался на фронт и потому обратился в райвоенкомат.
Я спросила его, не согласится ли он взять под свою опеку двух разведчиков, которые не помешают ему выполнять долг архипастыря, а он “прикроет” их своим саном. Василий Михайлович подробно расспрашивал, чем они будут заниматься и не осквернят ли храм Божий кровопролитием. Я заверила его, что эти люди будут вести тайные наблюдения за врагом, военными объектами, передвижением войсковых частей, выявлять засылаемых к нам в тыл шпионов.