— К оружию! Стелл! — крикнул Ленд. Но тот уже среагировал.
Корабль, замаскированный под патрульный крейсер, атаковал Замок-Корабль, извергая из батарей разрушителей яркие длинные молнии и невидимые импульсы из гравипушек, уничтожившие бы другой корабль в считанные мгновения. Но ничто даже не поцарапало корпус, сделанный из энергоруды. Зато ответный огонь из гравиорудий, которым управлял Стелл, разодрал в нескольких местах вражеское судно.
— Пираты! — Вирджиния напряжённо смотрела на экран.
— Не бойся, Принцесса, эту крепость им не взять, — спокойно ответил ей Ленд.
— Они ретируются, — сообщил Макс.
— Будем преследовать? — посмотрел Ленд на Вирджинию.
— Не стоит, они не долетят до своей базы с такими повреждениями, — произнёс Стелл.
— Неужели это была засада? — задалась вопросом Вирджиния.
— Маловероятно, — покачал головой Ден. — Откуда они могли знать, что мы полетим здесь вообще, и что полетим именно мы?
— Факт нападения налицо. Но хотели ли напасть именно на нас?..
— Нужно сообщить Патрулю о нападении, я думаю, их смогут перехватить прежде, чем они доберутся до пролива Свободных Созвездий, — заключила Вирджиния.
— Я подготовлю сообщение в штаб Патруля на Анликорс, — кивнул Реярд.
— Если их сумеют перехватить, то я бы хотел встретиться с экипажем, — сказал Ленд.
— Точнее тем, что от него осталось, после нашего ответного удара, — уточнил Стелл.
— Мне кажется, что они ждали здесь именно нас, — продолжил Ленд. — Возможно, разведка Республики донесла о нашей миссии, и они успели отреагировать.
— Если это так, Ленд, то наше дело становится настолько важным, что отступать нельзя ни в коем случае. Возвращаемся на Анликорс. Нужно как можно быстрее сообщить обо всём случившемся и о результатах нашей миссии.
* * *
Корабль-Замок стоял у дипломатического причала в порту Анликорса. Послов встретили сразу несколько советников во главе с Олретом Селенли.
— Вирджиния, я не могу понять по выражению на вашем лице, удалась ваша миссия или же есть трудности, — произнёс он, когда Вирджиния с друзьями сошли на причал.
— Верно и то и другое. Миссия прошла успешно, мы получили согласие на начало трёхсторонних переговоров на Анликорсе. Но этот успех кому-то испортил планы, и мы были атакованы пиратским судном у побережья Вэталка.
— Вы не пострадали?
— Нет, пострадали нападавшие, мы сообщили Патрулю, чтобы их попытались задержать.
— Узнайте, было ли задержание, — тут же отдал распоряжение служащему Олрет Селенли. — Значит, — снова обратился он к Вирджинии, — принципиальное согласие Командования Вооружённого Союза и Иерархии Священного Союза получено?