— Великая Империя?! — спросили разом Скай и Круи.
— Да, так назвал ее этот генерал Эги, — говорил Ленд. — Посол был Принцем Империи, его все время называли «Ваше Высочество». Судя по всему, это был черный призрак. И если бы меня не спасла Сила Космоса, я не разговаривал бы сейчас с вами.
— И как это было? — снова спросил Скай.
— Страшно вспоминать: как только призрак появился, я ощутил от его присутствия нарастающий ужас, который вдруг вылетел из меня, и я стал окаменевать. Похоже, что во мне остановилось и сердце, и дыхание, всякое движение жизни, но я все слышал и видел, чувства даже обострились.
— А дальше? — Круи мельком глянул на экран катера, уносившего рыцарей из бедной и пустынной области Свободных Созвездий в сторону галактического острова Вэталк.
— Призрак меня не почувствовал, как других. Он только ощутил отдельно от меня мой страх, а в конце сам чего-то испугался, выхватив черный меч, сделанный, очевидно, из некристаллической энергоруды. — Ленд замолчал на секунду и снова заговорил с тревогой в голосе: — Сейчас ничто так не важно, как жизни нашей Королевы и остальных братьев. Мы должны успеть на Вэталк раньше этого демона, иначе… иначе…
— Что же все это значит? — задался вопросом Круи.
— Да ясно — что: мы объединились, и Республика нашла себе союзника — Великую Империю, — ответил Ленд. — Ничего не скажешь — хороша компания. Республиканский генерал прямо сказал, что им нужна помощь Империи ради того, чтобы уничтожить наш Союз. Мы мешаем им обоим творить их беззакония.
— Этого следовало ожидать, — сказал Скай. — Но Республика совершила большую ошибку, связавшись с темными силами.
— Да она связана уже одной своей жизнью с этими силами! Ты же видел, Скай, какой там беспредел. У меня до сих пор осталось ощущение тошноты, особенно, от этого пиратского пойла.
— Ты переиграл свою роль, Круи, — невесело усмехнулся Скай.
— Патруль, ребята, — кивнул Ленд на экран, где проявились контуры крейсера союзного Патруля. — Наконец-то мы дома. Нужно спешить на Вэталк
* * *
Ворота Королевского Замка были открыты, там уже стояла Королева и Рыцари, встречавшие катер разведчиков из Созвездий. Ленд, Скай и Круи вышли и спустились по трапу на землю.