Да, конечно, за столь долгий период молекулы ДНК могут распасться на отдельные фрагменты и смешаться с ДНК микроорганизмов. Может произойти химическая модификация каких-то фрагментов молекулы… Время делает свое дело, и с этим ничего поделать невозможно. Но можно восстановить молекулу или фрагмент, очистить от примесей, «растиражировать» и исследовать, исследовать, исследовать…
Анализом древней ДНК занимается палеонтологическая генетика, или сокращенно палеогенетика. Информация при этом добывается бесценная, то есть такая, которую никаким другим путем получить невозможно. Так, например, анализ ДНК позволил с большой точностью определить миграционные пути древних людей при освоении ими различных континентов или ответить на вопрос о том, как именно развивалась человеческая цивилизация – путем обмена информацией (а заодно и генами) между популяциями или сменой одних популяций другими[51].
Вы хотите чего-то большего? Получайте!
Выявление гена, ответственного за развитие речи у неандертальцев, неопровержимо свидетельствует о том, что они могли членораздельно разговаривать. Может, и не так бойко, как мы с вами, но членораздельно.
Сопоставляя древние геномы, палеогенетики восстанавливают ход эволюции, определяя время появления тех или иных признаков у наших предков, а также могут делать выводы о том, чем болели древние люди.
Сейчас ученые работают над реконструкцией профиля экспрессии генов наших далеких предков. Профилем экспрессии гена называют содержание транскриптов данного гена[52] в различных (разнотипных) клетках организма или в одних и тех же клетках при разных условиях. Профиль экспрессии гена выражает степень его проявления, его «востребованность». Оценка профилей экспрессии различных генов позволяет сделать выводы о функционировании клеток. Нет, вы только представьте – по останкам, возраст которых «перешагнул» за миллион лет, можно будет делать выводы (причем – обоснованные выводы) о том, как функционировали отдельные органы и системы наших далеких предков. В частности и о том, как функционировал мозг и насколько была развита высшая нервная деятельность.
Вот один «живой» пример из палеогенетики, наглядно демонстрирующий могущество этой юной науки.
В генотипе большинства представителей европеоидной расы присутствует ген, на протяжении всей жизни кодирующий синтез лактазы – фермента, расщепляющего лактозу, молочный сахар. Этот ген представляет собой мутацию «изначального» гена, обеспечивающего синтез лактозы только в первые три года жизни, когда ребенок питается материнским молоком. Мутантный ген позволяет тем, кто им обладает, без помех усваивать молоко и молочные продукты в течение всей жизни. К слову будь сказано, что у китайцев, полностью игнорирующих все молочное, такого гена нет. Именно по этой причине, точнее – в первую очередь по этой причине, китайские туристы за пределами Поднебесной стараются избегать местных заведений общепита и упорно ищут китайские рестораны. Не национального снобизма ради (наше, мол, самое вкусное!), а вынужденно. В китайском заведении вам никогда жареное мясо тертым сыром не посыплют и пельмени-баоцзы сметаной не польют.