– Керри! – крикнул он в закрывшуюся дверь.
Мик нетвердой походкой добрался до остановки автобуса, сошел около паба, который хорошо знал, и шагнул в прокуренное тепло темного зала. Прошел пару метров и заколебался. Из-за спины донесся нетерпеливый голос охваченного жаждой посетителя: «Решайся уже, черт возьми!» Мик развернулся и вышел на Сент-Джонс-роуд.
В окне убогой трехэтажной ночлежки висела табличка «Сдаются номера». Мик не успел опомниться, как оказался в одной из комнат. Места было только-только, чтобы протиснуться между столиком и кроватью. Он захлопнул окно, бросил в рот две таблетки мандракса, выключил свет и обрушился на взвизгнувшую пружинами койку. Снизу грохотал музыкальный автомат. Полы, застеленные ковром цвета блевотины, почти не заглушали музыку, но Мик был этому даже рад. Уткнувшись в подушку, он зарыдал, как большой ребенок. И все еще всхлипывал, когда мягкий туман накрыл его с головой.
Хэл проводил с собаками Мика уже второй вечер. Было начало девятого; они шли по тихим улицам окраины. Овчарки бежали по обе стороны от Хэла. Он держал по поводку в каждой руке и был чрезвычайно собой горд.
Две огромные собаки смотрели на Хэла так, словно именно от него зависела их жизнь. С одной стороны обочина заросла густым кустарником, с другой путь освещал единственный подслеповатый уличный фонарь. Вилли вдруг остановился и уставился в темноту. Шерсть на его загривке поднялась дыбом.
– Ну же, пойдем, Вилли! – Хэл дернул за поводок, но пес не отреагировал – лишь уперся лапами в землю и яростно завыл. Кэти тоже встрепенулась, поддержала сына, повернулась носом в сторону темных кустов.
– Пойдем! – натянул поводок Хэл, но собаки пронзительно залаяли, заскулили – точно женщина заплакала.
У Хэла бешено заколотилось сердце; очевидно, отсюда нужно немедленно уходить.
– Вилли, Кэти! Прекратите!
Хэл силком волок собак по улице, а они все упирались и лаяли на кого-то – или на что-то – по ту сторону дороги. До ближайшего освещенного дома оставалось не меньше сотни ярдов. Но не стучаться же в чужие двери! После того вечера у домика Риксонов подобного желания не возникало. Главное – выбраться на освещенный участок дороги. Руки уже сводило от неимоверных усилий.
– Кто здесь? – выкрикнул в темноту Хэл. Его голос дрогнул, сорвался на жалкий писк. – Выходи, или спущу собак!
Тот, кто прятался в кустах, должен видеть, какие огромные собаки-убийцы охраняют Хэла, должен видеть, что Хэл едва их удерживает.
– Они порвут тебе глотку, если я их отпущу!
Что-то резко стукнуло его ниже колена, точно оса ужалила. Хэл упал на землю, и как раз в этот миг на дорогу вывернула машина, так что он едва успел перекатиться на грунтовую обочину, увлекая за собой собак.