— Я всегда восхищался твоим подходом к делу, Карл, тем, что ты способен взять на себя ответственность за других. Это у тебя от матери. Она бы сделала то же самое. Она считала правильным жертвовать собой, но не бросать людей, которые доверились ей.
Они оба замолчали на мгновение. Карл почувствовал, насколько болезненна для него до сих пор смерть матери. С ней он гораздо охотнее обсудил бы сложившиеся обстоятельства. Отец прав: она бы его ободрила и призвала дальше выполнять свой долг, а не выбирать для себя легкий путь. Это придало бы ему новые силы. Может быть, именно этого пытался сейчас добиться отец.
Чтобы сменить тему, Карл поинтересовался у отца, как обстоят дела с новой книгой, которую тот начал писать. Однако маневр не удался.
— Куда Эрик уходит? Он хочет начать что-то новое?
— Похоже. Он собирается в Стэнфорд.
— Он хочет вернуться в университет? Почему? Не замечал в нем склонности к теоретическим изысканиям.
— Речь идет не о занятиях теорией. Он хочет создать своего рода конкурентный продукт, который должен вытеснить Зеркала с рынка. Начать все с чистого листа.
— Ой! Похоже, вы крупно поссорились.
— Нет. Он так решил без всякого повода с моей стороны. Когда я спросил его, что я не так сделал, ответа не последовало.
— Разве разработка аналога Зеркала не нарушает законы честной конкуренции?
— Нет. Пока новая разработка не будет использована в коммерческих целях. Я уже изучал этот вопрос с юристами ГИС. Он вполне может проводить исследования.
— Я понимаю, что ты злишься на него, мальчик. Похоже, он пытается убить свое детище, которое сам же и породил.
Карл кивнул. Сравнение показалось ему очень удачным.
— Он считает, что Зеркала могут нести вред. Он назвал их "фальшивыми друзьями".
Отец отпил коктейль.
— Хм. Очень серьезная мысль, — произнес он после паузы.
— Как ты можешь так говорить, папа? — спросил Карл. — Твое Зеркало спасло тебе жизнь!
— Верно. Пожалуйста, нытащи свой наушник.
— Что? Зачем?
— Просто сделай это!
— Хорошо.
Карл вытащил из кармана Зеркало и отключил камеру и микрофон. Затем он вынул наушник из уха и положил его на стол вместе с Зеркалом.
Кивком отец указал на устройство:
— Ты уверен, что он нас сейчас не слышит?
— Он? Зеркало — это устройство, а не человек, папа!
— Возможно. Но, честно говоря, я не доверяю этим штукам.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, мое Зеркало стало меня немного пугать. В последнее время я стараюсь пореже его использовать.
— Пугать?
— Я работаю над новым романом. Он называется "Долгий путь", и речь в нем идет о последних выживших землянах, которые поколение за поколением совершают космический полет длиной в тысячу лет в поисках пригодной для жизни планеты.