Рабочий кружок отрепетировал и поставил на сцене театра «Библиотеки-читальни» пьесы Островского «Не в свои сани не садись», «Не так живи, как хочется», «Грех да беда на ком не живет». Театралы из кружка служащих избрали другой репертуар: ими были сыграны «Женитьба» Гоголя, драма Шпажинского «Майорка» и пьеса Д. Мансфельда «Не зная броду, не суйся в воду». Спектакли давались, примерно, раз в две недели.
Сормовский рабочий зритель с равным интересом посещал как те, так и другие спектакли. Театральный зал, вмещавший 600 человек, всегда бывал полон.
С 1901 года в программу сормовских заводских развлечений вошла новинка — «музыкально-танцевальные вечера». На первый же такой «вечер», несмотря на сравнительно высокую входную плату, явилось до 700 человек. Двести пар молодых рабочих, кто с женами, кто с сестрами до поздней ночи с увлечением, в меру сил и талантов исполняли последнюю новинку нижегородского губернского бомонда — задорно-забавную «польку-бабочку».
Социальные вопросы в нижегородском губернском обществе в первые годы века. Брак и воспитание детей в среде богатых горожан. Брак и воспитание детей в рабочей среде. «Зеленый змий» и борьба с ним в Нижнем Новгороде.
Начало XX века — время, когда в русском обществе, а значит, и в нижегородском, назрели многие социальные вопросы: женский, семейный, алкогольный и другие. Вопросы эти решались в различных кругах населения по-разному.
Рассказывая о браках в купеческой и рабочей среде Нижнего Новгорода, прежде всего следует сказать, что в фабрично-заводской среде жених искал невесту, а у купцов — наоборот: невеста искала жениха.
Славились обилием дочерей семейства двух денежных тузов, братьев Башкировых. О них мы уже говорили выше, в очерке «Башкировские мельницы». Старший, Яков, имел пятерых, а младший, Матвей, был отцом целой полудюжины девиц. Мальчиками же бог толстосумов обделил: старший брат имел одного, а младший двух сыновей. Судьбу мальчиков оба брата определили просто: им предстояло продолжать и развивать «отцовское дело». Но подрастающие одиннадцать девиц заставили родителей изрядно поломать голову. С одной стороны, купцам хотелось «вывести дочерей в люди», то есть передать через замужество в более благородное русское сословие, нежели купеческое. С другой же стороны, хотелось через «выгодного» зятя получить некую материальную пользу для своего торгового дела.
Братья начали действовать по-купечески дипломатично. Объявили, что за каждой из одиннадцати дочерей будет дан в приданое миллион рублей наличными и доля в предприятии. Пока девицы подрастали, родители неспешно подыскивали женихов. В результате за двадцать лет сыграно было десять роскошных свадеб. Среди счастливых женихов оказались член Государственного Совета Б., издатель местной крупной газеты Ж., солидный городской нотариус Т., популярный в городе врач П., талантливый архитектор И., сын директора Нижегородской конторы Государственного банка П. и несколько «подававших надежды» молодых купцов.