— Вы что, всерьез верите в эти бредни? — насмешливо спросил его Туровский.
— Я верю своим глазам и ушам, — ответил Зотов. — К тому же я не имею права исключать тот факт, что все, о чем говорилось в объявлении — правда. Но даже не это самое главное. Повернуть назад я не могу по той простой причине, что физически не могу это сделать.
— Что вы имеете в виду? — спросила Рябинина.
Он посмотрел на нас, как будто только что заметил. Потер воспаленные глаза ладонью и спросил:
— Вы, как я понимаю, пресса?
— Да, — пока говорила только Рябинина.
— Выгнать? — лаконично осведомился Лева Яйцин, с угрозой на нас поглядывая.
Зотов махнул рукой.
— Успокойтесь, Яйцин, — сказал он так же устало, — никто не заставляет вас проявлять усердие тогда, когда это нужно меньше всего.
И тут в разговор вмешался старикан.
— Простите, — сказал он тихим голосом, — что, все-таки, вы имели в виду, когда сказали, что физически не можете сейчас повернуть обратно?
Я еще не знал, что здесь делали эти двое, старик и его тень. Но чувствовал, что присутствие их здесь далеко но случайно.
Как опять-таки впоследствии выяснилось, я был прав.
Тем временем капитан отвечал:
— Я имею в виду, — говорил он, — что мы вынуждены лечь на дно. Необходимо произвести кое-какие работы.
— Это опасно? — спросила Рябинина.
— Опасно сейчас не производить никаких работ, — ответил ей капитан. — Вы чувствуете, что лодка вибрирует? Как будто ее мелко-мелко трясет?
— И что это значит?
— Это значит, что из строя выведен агрегат 14/18, если вам это о чем-нибудь говорит. Чтобы восстановить его, нам необходимо спуститься на дно. Я не употребляю специальных терминов, чтобы вам было понятно.
— Что и требовалось доказать, — проговорил вдруг старик тихим удовлетворенным голосом.
Все присутствовавшие воззрились на него, пытаясь понять, что он, собственно, хотел этим сказать.
— Не понимаю, — сказал капитан.
— Да, — поддакнул Туровский. — Что вы хотели доказать?
Старик ласково улыбнулся, и от этой улыбки мне стало не по себе.
— Разрешите представиться, — сказал он. — Петр Петрович Петух.
И он замолчал, будто этим сказано все. На некоторое время в каюте воцарилось напряженное молчание. Первым не выдержал Лева:
— Ну и что? — несколько озадаченно спросил он старика. — А я Лева Яйцин. И что с этого?
— Кто вы такой, я знаю, — заявил Туровский. — Вы, кажется, связаны с нефтью, так?
— Совершенно верно, — улыбался Петух.
Повторяю, это не кличка, это у него фамилия такая.
— Ну, и что? — недоуменно смотрел на него Туровский.
— Вопрос в том, каким образом я связан с нефтью, — продолжал Петр Петрович. — Фирма, которая послала меня в этот поход, называется «Нефтьсибирьинвест». Вам что-нибудь говорит это название, уважаемый господин Туровский?