Когда от прежнего воинства осталась всего лишь треть, вождь кочевников скомандовал отход. Песчаные виверны признали свое поражение и отступили.
— Куда?! Жалкие трусы! Командир, разворачиваемся! Добьем их, рокх!
— Лучше не играть с судьбой, — покачал головой Айхен. — Моя задача — довести пассажиров в сохранности, а не устраивать налеты.
— Тц, скукота!
В целости остались не все пассажиры Степного беглеца. Один из Рекрутов погиб, получив стрелу в глаз. Еще одного ранило в шею, другого в плечо. После оказания им срочной помощи оба отправились отдыхать на задние свободные сиденья.
Что ж, в этом бою ничего полезного заиметь не вышло. Даже искры душ пропали втуне. Разве что набрался опыта в использовании новой техники. Вообще, метание кочеранга, заряженного шаговым Разрезом, было намного сложнее, чем стрельба из лука или арбалета. Требовалось не только ветер и баллистику учитывать, но и количество оборотов — без этого атака могла провалиться. Да и особый Разрез требовал сосредоточения. Покамест на автомате у меня техника не получалась, из-за чего пару раз чуть не словил стрелу сбоку от выставленного щита.
Занятно, конечно, как в этом мире сочетаются средневековые, паровые и огненно-магические технологии. Укрепленный дилижанс походил на броневик, который пытались штурмовать степные лучники. Возможно, где-то в далеких краях уже существовали танки, бороздящие просторы большого театра. С другой стороны, я пока слабо представлял на что способны мастера-пламетворцы, не говоря про более высокие ступени. О способностях сильнейших практиков ходили легенды. Не исключено, что даже современный танк для огненных асов не является серьезной угрозой.
Поскольку мы выехали из города позднее, чем требовалось, до следующего поселения добрались лишь ночью. Останавливаться на постой в степи Айхен не стал. В приграничном городишке Вольных Степей пришлось снова остаться на какое-то время, пока дилижанс приводили в порядок. А я еще думал: неплохие деньги владелец за рейс поднимает. Но если учесть расход снарядов, жгучей воды, запчастей и ремонт техники, то перспективы у степных автобусов сомнительные. Тем более, если принимать в учет риск нападения разных прокаженных тварей и кочевников. Впрочем, работа перевозчиком в степи всяко безопаснее, чем бытие всемирно известным Ублюдком Ли.
Во второй половине следующего дня мы пересекли условную границу между вольными городами и государством Ашитору. Внешне это было не заметно никак, если исключить виднеющийся путевой каменный столб рядом с мостом. Небольшая река являлась природной границей. Местность по мере продвижения постепенно менялась. Стали встречаться рощицы, появились целые густые зеленеющие леса, трава и кусты тянулись ввысь, а по небосводу плавали белые и серые тучки.