— Вы тоже хороший. — Ника расчувствовалась и неожиданно его обняла. — Я вам обязательно буду звонить!
— Надеюсь, не услышу о тебе в криминальной хронике. Все, бывай.
Полковник быстро поднялся и направился в сторону автобусной остановки. В тесном салоне автобуса он полез в карман в поисках мелочи для проезда. Неожиданно палец кольнуло что-то острое. Подхватив твердую крошку, он собрался было стряхнуть ее с ладони как мусоринку, но внезапно остановился. Раскрыв ладонь, он увидел на ней бриллиант и тут же зажал его в кулаке. Впихнула-таки подарочек!
Пассажиры автобуса услышали смех. Мотая седеющей головой, как будто стремясь избавиться от наваждения, смеялся высокий крепкий мужчина. И вслух повторял всего лишь одну фразу:
— Ну ты даешь, богиня победы!
На время ремонта Николай Иванович с матерью переехали в Ессентуки, где в собственном доме жила ее одинокая сестра. Пожилая женщина была рада: приезд родни скрасил ее одиночество. К тому же Николай Иванович ей помог: кое-что починил, переставил мебель, разобрал чердак. Ему нравилось занимать себя непривычной работой, это отвлекало, и московская жизнь постепенно стала удаляться в прошлое.
Чтобы сэкономить на ремонте, он ездил по маленьким городкам и на местных строительных рынках покупал все необходимое: электрические кабели, сантехнические трубы, гофру, цемент, песок, краску, гипсокартон, лаги для пола, — и эти поездки доставляли ему удовольствие.
Ремонт хотелось закончить побыстрее, однако армянская бригада из трех человек, которую Николай Иванович пригласил еще два месяца назад, безбожно затягивала сроки. Армен, бригадир, похоже, поставил перед собой цель обеспечить ночлегом всю свою многочисленную родню. Пора было разобраться, и Николай Иванович собирался серьезно переговорить с Арменом, чтобы ремонт был завершен в десятидневный срок.
Уже смеркалось, когда Николай Иванович вышел из своего «ослика» — так он называл старенький «жигуленок» первой модели, который все-таки пришлось купить в Кисловодске за триста долларов, чтобы быстрее передвигаться по городу и окрестностям. У своего подъезда он заметил потрепанный «рафик», в который что-то загружали. Подойдя поближе, он увидел, как нанятые им рабочие выносят стройматериалы и грузят все это в машину. Вскоре появился и сам бригадир, обвешанный бухтами новенького электрокабеля.
— Переезжаешь? — буднично поинтересовался Николай Иванович. Армен замер на месте, а водила начал спешно закрывать дверь «рафика». — Не торопись, брат, — обратился полковник к водителю. — И давай-ка мне документы: путевой лист, права, что там у тебя еще есть?