Лицо Эрика снова стало отстраненно-сосредоточенным, словно не ржали вокруг лошади, не кричали люди, не ругалась непотребными словами Вигдис, призывая «бестолковых дуболомов» решить, наконец, что им дороже — пожитки или собственные жизни. Кажется, дуболомы все же решили, что жизни — стало тише, или это мир в который раз начал уплывать, проваливаясь в небытие…
— Чистильщики идут, — сказала Ингрид.
Да. Чистильщики. Только они могут остановить тусветных тварей. И, по слухам, всегда чудесным образом оказываются там, где нужно. Как сейчас. Значит, окрестностям не грозит участь Озерного, которое четырнадцать лет назад твари сожрали до последнего пса.
— Сможешь до того, как появятся проход, выплести? — спросила Ингрид
— Да, — ответил Эрик. — Все равно в чистом поле я больше ничего не сделаю. Унесешь его?
— Куда денусь.
Сгустилась тьма. Гуннар услышал смешок Эрика — мол, спорим, тебя еще ни одна женщина на руках не носила? — И всхлип Вигдис — нашел время ржать, скотина. Он растянул непослушные губы в ухмылке, незачем ей еще и по нему рыдать, и так она только-только мать оплакала.
— Носила.
Четверть века назад. Только с тех пор он немного подрос.
И это стало его последней связной мыслью.
* * *
То ли служители Творца врали насчет загробного мира, то ли Гуннар все-таки был жив. Едва ли на том свете нашлась бы лечебница Эрика, разве что они перебрались туда всем отрядом и… Он не на шутку встревожился, но ощутил пальцы, сжимавшие его ладонь, сильные, отнюдь не бестелесные. Да и сама Вигдис совершенно не походила на небесное создание, даже сейчас, в теплом неровном пламени множества свечей, расставленных по комнате.
Он протянул руку, отвел с заплаканного лица девушки золотистую прядь. Удивился — при нем Вигдис плакала лишь раз, после похорон матери. Движение далось неожиданно тяжело, словно на запястье навесили свинцовые грузила. Девушка вскинулась, проводя рукавом по глазам, а в следующий миг лицо обожгла пощечина.
— Ты, болван стоеросовый, говорила тебе, не таскай эту гадость, меча довольно. Даже в постели ее не снимал, бестолочь мнительная, доигрался…
Будь он здоров, поймал бы руку, а дальше как пойдет, их нередкие бурные ссоры обычно заканчивались столь же бурным примирением. Но сейчас только и хватило сил, чтобы ухмыльнуться:
— Вот это больше на тебя похоже.
Она выругалась, разом сникла — волосы снова закрыли лицо.
— Я успевала тебя отбросить. Только рассыпалось.
Гуннар затем и носил амулет из небесного железа, чтобы любое направленное на него плетение рассыпалось. Можно никакой пакости не опасаться, а если надо подлечиться или что такое, снять недолго. Он пожал плечами.