«Успокойся, это просто очередная проделка волшебников», — сказал Арнил себе. — «Не имеющая ничего общего с Камнем.»
Они уже приближались к высокому крыльцу покоев правителя, когда Арнил обратил внимание, что двор перед входом пуст, и нет ни одного стража. Стражи у крыльца были явлением чисто традиционным — они только показывали дисциплину города при визитах важных гостей. Но, тем не менее, не было еще момента, когда двор пустовал.
— Странно, — пробормотал он. — Куда делась охрана?
Джейна пожала плечами, однако шаг сбавила.
На ступенях сидел всего один человек. И чем ближе Арнил подходил, тем больше ему казалось, что это тот незнакомец, который еще ночью сидел за одним столом с сыном правителя. На нем все также мешком висела его серая мантия, напоминающая лохмотья, лицо по-прежнему скрывал капюшон. В руках на этот раз была книга. Арнил заметил на безымянном пальце правой руки мага кольцо с драгоценным камнем. Скорее всего, это был рубин.
Маг не поднял голову, когда Арнил и Джейна приблизились к нему — он упорно смотрел в текст на страницах. Джейна с опаской покосилась на него.
Послышался шелест бумаги.
— Хаззара нет, — в унисон с ним прошелестел голос мага. Друзья замерли. Арнил шагнул в сторону незнакомца, но тот был подобен статуе.
— А кто ты такой? — спросил Арнил. — И что делаешь у его дворца?
— Если я здесь нахожусь, то это по воле правителя, — лаконично ответил маг.
— Где Хаззар, и почему у входа нет стражи? — резким тоном поинтересовалась Джейна. Она недружелюбно смотрела на мага, и ее серые глаза гневно сверкали.
— Хаззар будет вечером. И тогда вы у него все узнаете. — Колдун говорил медленно, размеренно, с расстановкой, словно обдумывал каждое слово, и его тихий голос был холоден.
— Ты что-то недоговариваешь, — заметил Арнил. Но он уже понял, что разговора у них не выйдет.
Незнакомец, по-видимому, и не думал отвечать. Он снова погрузился в книгу и не желал слышать и видеть ничего вокруг. Арнил взял за руку Джейну, и они спустились с каменных ступеней обители Хаззара. Убедившись, что они отошли от мага на приличное расстояние, Арнил свернул с дороги, и они остановились в тени высокого тополя.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — догадался Арнил, взглянув на напряженное лицо подруги. Та кивнула.
— Это ведь он вчера был в таверне и ворковал с Арлендом. Не нравится мне все это.
— Мне тоже, — согласился Арнил. — Он сказал, Хаззар прибудет вечером. Остается только ждать…
— Лира с Дилом пошли в библиотеку, — вспомнила Джейна. — Они должны что-нибудь раздобыть.
Арнил вздохнул. В его сердце теплилась надежда, но в то же время оседало нетерпение и тревога.