— Со стороны это выглядит болезненно, — заметила Джоан.
— Да, — спокойно ответил Рэй Меритан. — А все потому, что Уилбура Мерсера постепенно убивают. Он идет к месту, где примет смерть.
Джоан в ужасе отодвинулась от ящичка.
— Ты думаешь?.. Да, это то, в чем мы нуждаемся, — продолжал Рэй. — Помни, я достаточно хороший телепат, но сейчас не могу сосредоточиться настолько, чтобы четко читать твои мысли. «Если бы только я могла страдать…» — вот о чем ты только что подумала. Ладно. Вот твой шанс, Джоан.
— А это больно?
— Ты думаешь о боли?
— Да! — резко ответила она.
— Сейчас у Уилбура Мерсера двадцать миллиона поклонников во всем мире, — продолжал Рэй. — И они страдают вместе с ним, пока он идет к этому Пуэбло, где-то в штате Колорадо. Словом, где-то там находится место, куда он, но слухам, направляется. Но лично я сомневаюсь. Однако учение Мерсера успешно вытеснил дзен-буддизм в Америке, а ты едешь на Кубу, чтобы обучать богатых китайских банкиров устаревшей практике аскетизма.
Джоан молча отвернулась от Рэя и посмотрела на продвигающегося вперед Мерсера.
— Ты ведь знаешь, что я прав, — продолжал Рэй. — Я воспринимаю твои эмоции. Ты даже сама можешь не сознавать, но это так.
На экране в Мерсера полетел камень и ударил его в плечо.
— Каждый, кто держится за ручки ящичка сопереживания, чувствует то же, что и Мерсер, — поняла Джоан.
— Ты права, — кивнул Рэй.
— А… что же случится, когда он умрет? — спросила Джоан.
— Посмотрим, — спокойным голосом заверил ее Рэй. — Пока мы этого не знаем.
— Думаю, вы ошиблись, — объявил Богарту Крофтсу госсекретарь. — Девушка могла быть любовницей Меритана, но это не означает, что ей что-то известно.
— Подождем, что скажет нам мистер Ли, — раздраженно возразил Крофте. — Он встретит ее в Гаване.
— А не мог бы мистер Ли вначале просканировать Меритана?
— Один телепат сканирует другого, — ухмыльнулся Богарт Крофте. — Абсурдная ситуация: мистер Ли читает мысли Меритана, а Меритан, тоже телепат, читает мысли мистера Ли и понимает, что мистер Ли читает его мысли. И при этом Ли, читающий мысли Меритана, понимает, что Меритан это знает… и так далее. Бесконечный процесс накручивания, взаимопроникновение разумов, во время которого Меритан спокойно спрячет все крамольные мысли и не станет думать о Уилбуре Мерсере.
— Их имена похожи, и это убеждает меня, — протянул Хер-рек. Меритан, Мерсер. Первые три буквы…
— Рэй Меритан — не Уилбур Мерсер, — объявил Крофте. — Я расскажу вам, как мы это узнали. Воспользовавшись услугами ЦРУ, мы сделали видеокопию с телепередачи о Мерсере и проанализировали ее. Обычно Мерсер выступает на фоне мрачного пейзажа: равнина с кактусами, песок, скалы… Ну, вы знаете.