Развязав руки для действий на западе, Шапур вознамерился вновь обрушиться на восточноримские провинции. Римляне попытались, как могли, предотвратить надвигавшуюся угрозу. Для начала префект претория Музониан и дукс Месопотамии Кассиан вступили в тайные переговоры «через каких-то солдат» с сатрапом пограничной Адиабены Тамсапором и убедили его написать своему царю письмо, сообщающее о предложении мира>{74}. Инициативу римлян шахиншах воспринял как слабость ромеев и их императора Констанция. Свой ответ и подарки он отправил с неким Нарсе. В ответном письме условием мира Шапур выдвинул возвращение Армении и Месопотамии. Римляне, само собой, на такое пойти не могли, и переговоры зашли в тупик. Персидское посольство отправилось на родину.
Через несколько дней вслед за отбывшими персами Констанций отправляет к Шапуру римских послов: комита Проспера, трибуна и нотария Спектата, а также философа Евстафия, имевшего репутацию «мастера убеждать». Аммиан Марцеллин сообщает, что они везли ответное письмо Констанция, дававшее в аккуратной форме отповедь претензиям Шапура, и подарки. Очевидно, основной задачей их было «задержать всеми способами военные приготовления Сапора, чтобы укрепить по возможности обороноспособность северных провинций»>{75}. Прибыв в Ктесифон, послы отдали письмо с подарками и принялись склонять Шапура к миру без возбуждения вопроса о положении Армении и Месопотамии. Переговоры длились долго, но все доводы и даже красноречие Евстафия оказались не способны переубедить грозного царя царей.
После этого посольства Констанций с теми же условиями направил к Шапуру еще одно — комита Луциллиана и нота-рия Прокопия. Но тоже безрезультатно.
Шапур меж тем собирал войска и продовольствие — он планировал начать поход, как только окончится зима. Решимость шаха была подкреплена побегом римлянина Антонина, «чиновника по счетной части при дуксе Месопотамии». Антонин, располагавший важной информацией о состоянии дел в восточных провинциях и о военных силах римлян, был любезно принят Шапуром и принялся убеждать его в скорейшем нападении. На руку персам было и то, что ко двору Констанция был отозван способный военачальник Урзицин, на протяжении десятка лет державший под контролем восточную границу. На смену ему поставили престарелого и ограниченного Сабиниана. Персидское командование сочло разумным «не заниматься опасными осадами городов, а форсировать переправу через Евфрат и идти вперед» — на богатые внутренние провинции римлян.
В 359 году персы с союзными им хионитами и албанами вторглись в римские владения. О хионитах и кидаритах уже было упомянуто. Теперь несколько слов об албанах. Албаны — это обобщающее название для множества племен, обитавших на территории Кавказской Албании. Албания, или Алуанк армянских источников, соответствовала приблизительно территории современного Азербайджана и граничила с Армянским царством по реке Куре. Имея под боком сильную соседку Армению, албанские цари традиционно искали защиты в лице Ирана и ориентировались на него.