Внутренние разборки не мешали активной внешней политике. Потеряв контроль над Дербентом в правление Пероза, персы отошли южнее и закрепились неподалеку от современного Баку. Теперь, при Каваде, они строят здесь новые защитные стены — так называемую Бешбармакскую, а севернее — Ширванскую>{172}. Позже, в 507–508 годах, воспользовавшись смертью Амвазука, Сасаниды вернули себе Дербент и со временем с помощью лучших архитекторов и строителей всего Ирана превратили его в неприступную цитадель.
Опираясь на военную поддержку эфталитов, Кавад начинает очередную антивизантийскую кампанию. Формальным поводом для ее начала стал как раз вопрос о кавказских проходах. Ромеям, по соглашениям, вменялось платить деньги за их защиту (они оплачивали постройку укреплений). Кавад заявил, что византийцы уже давно не платили и это грубое нарушение договоренностей, достигнутых ранее. Реальной же причиной стало то, что союз с эфталитами требовал немало денег и их алчные желания и завоевательный пыл нужно было утолить, пока они в очередной раз не выплеснулись на сам Иран. Нельзя было забывать и про поддержку своих, иранских, военных кругов. А казна вновь была пуста (к эфталитскому погрому добавились неурожай и наводнение), и пополнить ее можно было лишь с помощью успешной войны.
В августе 502 года персы, собрав под свои знамена эфталитов, некоторые арабские племена и подконтрольных армян, приступили к решительным действиям. Благодаря измене префекта Константина они захватили Феодосиополь в ромейской Армении. Город был разрушен, а жители угнаны в плен>{173}. В августе — сентябре персидские войска и эфталиты опустошили области, ведущие к Амиде и Эдессе.
Византийцы, которым воевать с персами не хотелось, попытались договориться и предложили в качестве отступного большую сумму, но Кавад отверг это предложение, возможно рассчитывая войной получить больше, а возможно, припомнив старую обиду — когда ромеи не дали денег в начале его правления.
После этого персы двинулись к находившейся на границе Армении и Месопотамии Амиде. Осада этой крепости, начавшаяся 5 октября 502 года, продолжалась три месяца, при этом на значимых прилегающих направлениях персы осуществляли вспомогательные рейды. Один из высланных отрядов 2 ноября разбил войска дукса Олимпия. Другой, во главе с лахмидским царем Нааманом, захватил 26 ноября Харран. Здесь взяли в плен 18500 человек. Однако византийцы все же подпортили персам картину. Дуке Мелитены Евгений после поражения своего коллеги Олимпия посчитал резонным не вставать на пути всей персидской армии, а попытать удачи у Феодосиополя. И удача дуксу Евгению сопутствовала.