– Малатантра не дама.
– Ты не прав, племянничек! Дама, настоящая дама… Вот уж об этом я прекрасно помню!
Отныне Дерек каждодневно направлял умы жителей в нашу пользу.
У меня он вызывал смешанные чувства. Хотя я восхищался силой его воздействия, его языком, магией его голоса, кое-что меня возмущало: та легкость, с какой он выходил из состояния своего пророческого транса; то, как мало времени ему требовалось, едва оказавшись в моем обществе, вновь сделаться жизнерадостным и сверх всякой меры пить вино. В такие моменты я общался не со встревоженным вождем, не с информированным провидцем, не со снедаемым беспокойством пророком, но с довольным собой легкомысленным повесой. Порой мне случалось заподозрить, что, шокируя, наводя страх, вырывая согласие, он получает удовольствие, то есть почти наслаждается тем, что манипулирует всей деревней.
Отсутствие у него сомнений пугало меня не меньше, чем его зловещие заявления: в зависимости от состава слушателей, он изменял сакральные слова; начисто лишенный скромности, он переиначивал фразы Богов и переделывал свои сообщения, ориентируясь на тех, кто ему внимает, выдавая индивидуальные предсказания. Когда же я указал ему на это, он презрительно бросил:
– Боги повелели мне убеждать. Неужели ты предпочел бы, чтобы я не справился?
– Когда ты упоминаешь Богов, ты берешь на себя их ответственность…
– Я не лгу.
– Однако…
– Я не лгу! Я доношу истину.
Бесспорно, он подтасовывал свои воспоминания только ради благого дела… Так что я решил согласиться с тем, что через ложь он доносит истину.
* * *
В начале месяца Влаам как-то вечером пригласил меня к себе.
– Наша община готова, Ноам. Мы весь день паковали инструменты, собирали мешки, набивали узлы самым необходимым. Обещаешь, что хорошо нас примешь?
– Я тебе клянусь.
– Дерек взбаламутил все умы.
– Несомненно. Я восхищаюсь тобой, Влаам. Управлять деревней на пару с другим; такое двоевластие порождает больше проблем, чем решает.
– Разве у меня есть выбор? – вздохнул Влаам, потирая натруженную после сборов спину.
Налив нам выпить, он шумно выдохнул и уселся на трехногий табурет, привалившись спиной к балке.
– Если у меня власть, то у Дерека авторитет. Он имеет влияние на жителей деревни.
– К счастью, он твой брат.
– Сводный.
– Ты проявляешь снисходительность к бастарду.
Влаам побледнел, с опаской пошарил взглядом в окружавшем нас полумраке и прошептал:
– Остерегайся произносить это слово.
– «Бастард»?
Он не на шутку встревожился:
– Тсс! Все, кто назвал так Дерека, сильно пожалели об этом. То есть если успели… И прежде всего – мой отец!