Но в этот грозный момент начало развертываться широкое движение народного сопротивления. В конце 1610 года на Великом торге стали появляться «подметные грамоты» с призывами к народу - восстать и изгнать из Москвы вторгнувшихся в нее чужеземцев. Такие же грамоты шли из столицы во все русские города. Некоторые из грамот, очевидно в целях большей доходчивости, облекались в форму, близкую к стихотворной. Вот, например, текст одной из грамот:
Мужайтеся и вооружайтеся,
И совет между собой чините,
Как бы нам от своих врагов избыти.
Время, время пришло…
Что стали? Что оплошали?
Чего ожидаете,
И врагов своих на себя попущаете?!
Призыв москвичей нашел отклик во многих городах. Повсюду стали создаваться большие и малые отряды для борьбы с интервентами. Слившись в ополчение, они двинулись к Москве.
Но еще прежде чем подошло к столице народное ополчение, 19 марта 1611 года стихийно вспыхнуло восстание самих москвичей. Началось оно на Великом торге. Готовясь к отпору ополчению, поляки приказали московским извозчикам поднять пушки, стоявшие на рыночной площади, на стены Китай-города. Извозчики решительно отказались помогать интервентам. На помощь к ним сбежался народ с площади и с прилегающих улиц Китай-города. Тогда из Фроловских и Никольских ворот Кремля выехала польская конница и стала рубить москвичей палашами. Эта схватка вскоре превратилась в большое уличное сражение.
Поляк Самуил Маскевич, служивший в войсках интервентов, в своих «Записках» ярко обрисовал своеобразную баррикадную тактику народных бойцов: «Мы кинемся на них с копьями, а они тотчас загородят улицу столами, лавками, дровами. Мы отступим, чтобы выманить их из-за ограды. Они преследуют нас, неся в руках столы и лавки, и лишь только заметят, что мы намереваемся обратиться к бою, немедленно заваливают улицу и под защитой своих загородок стреляют по нас из ружей, а другие, будучи в готовности, с кровель, с заборов, из окон бьют нас самопалами, камнями, дрекольем».
В это время подошли к Москве передовые отряды ополчения, и сражение разгорелось по всему городу. Храбро бился с интервентами будущий освободитель Москвы, воевода города Зарайска князь Дмитрий Пожарский, но был тяжело ранен, и его увезли из Москвы в Троице-Сергиев монастырь.
Захватчикам удалось вытеснить повстанцев из Китай-города. Чувствуя страх перед поднявшимися на борьбу москвичами, они подожгли все слободы, окружавшие Китай-город, и ушли под защиту кремлевских и Китайгородских стен. Пожар длился около двух суток. Сплошь деревянный город горел, как свеча. Иногда к Москве подошли основные силы народного ополчения, они увидели вокруг Кремля и Китай-города огромное черное пепелище.