Близ Монетного двора, в здании Губернского правления и в прилегавших к нему строениях, разместились суд и различные канцелярии - «присутственные места», как их тогда называли. Здесь же помещалась и долговая тюрьма, в просторечии именовавшаяся «ямой», так как из-за рельефа местности входящим в нее со стороны Красной площади казалось, что они спускаются в яму. В этой тюрьме неисправные должники содержались до тех пор, пока они сами или кто-либо за них не погасит долга. Это суровое законодательство, впрочем, несколько смягчалось тем, что кредитор, засадивший должника в «яму», должен был содержать его на свой счет все время заточения, и часто кредиторы предпочитали махнуть рукой на долг, лишь бы избавиться от этой тягостной повинности.
По соседству с «ямой», в университетском здании, в это время развертывалась деятельность замечательного русского просветителя Николая Ивановича Новикова. Переселившись в Москву из Петербурга, он в 1779 году берет в аренду университетскую типографию.
Талант и кипучая энергия Новикова сделали эту типографию центром русского издательского дела. За 27 лет (включая предшествовавшую деятельность в Петербурге) он выпустил около 1000 названий книг - цифра для того времени необычайно высокая. Новиков первым познакомил русского читателя с лучшими произведениями мировой литературы: он издавал в переводах Шекспира, Мольера, Свифта, Руссо, Вольтера. У него печатались талантливейшие русские литераторы тех лет: А. П. Сумароков, М. М. Херасков, Д. И. Фонвизин, Н, М. Карамзин, А. Н. Радищев. Новиков выпустил много политических и философских произведений прогрессивного направления. Некоторые из его книг расходились тиражами до 10 тысяч экземпляров - современникам это казалось почти чудом. Газета «Московские ведомости» при нем увеличила свой тираж с 800 до 4 тысяч экземпляров. Открытая Новиковым в этом же здании книжная лавка пользовалась у москвичей большим успехом.
Плодотворная просветительская деятельность этого замечательного человека, о котором говорили, что он «наводнил всю Россию своими книгами», была насильственно прервана правительством. После французской буржуазной революции 1789 года напуганная ею Екатерина II была поглощена борьбой с «якобинской заразой». В 1792 году она подписывает приказ об аресте Новикова. Его приговаривают к 15 годам заключения в Шлиссельбургской крепости. Совершена была «казнь» над новиковскими изданиями - около 20 тысяч экземпляров книг было сожжено.
За два года перед арестом Новикова, в 1790 году, скромным тиражом в 650 экземпляров вышла в свет знаменитая книга Александра Николаевича Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву» - первый в русской печати открытый призыв к уничтожению крепостного права и свержению самодержавия. Как известно, Екатерина II назвала Радищева «бунтовщиком хуже Пугачева». За свою «мятежную» книгу Радищев был приговорен к смертной казни и после помилования сослан на 10 лет в Илимский острог близ Тобольска. Перед отправлением в Сибирь он некоторое время содержался под стражей в том же здании на Красной площади, где за 15 лет до него томился в ожидании казни Пугачев. Об этом теперь напоминает мемориальная доска на здании у входа на Красную площадь с площади Революции.