К счастью, разложившиеся и утратившие воинскую дисциплину французские солдаты недостаточно четко выполнили распоряжение командования, а хлынувший ливень помешал поджигателям. Оставшиеся в городе русские патриоты, рискуя жизнью, успели во многих местах погасить фитили подрывных снарядов. Все же разрушений было очень много, пострадало от взрывов и несколько башен Кремля.
Вслед за первыми отрядами русской армии, вступившими в Москву через несколько часов после ухода французов, москвичи стали возвращаться в родной город.
Печальную картину представляла в эти дни Красная площадь. Все деревянные строения на ней были сожжены, сильно пострадали от огня и старые Торговые ряды, стены и башни Кремля почернели от дыма и копоти. «Василий Блаженный», превращенный французами в конюшню, был разграблен и загажен внутри. Никольская башня дала трещину, верх ее обрушился.
Буквально за одну-две недели Красная площадь покрылась множеством временных деревянных ларьков, и в них закипела торговля. Уже в декабре 1812 года некий московский купец Свешников сообщал свой адрес для корреспонденции: «Во вновь построенные лавки на Красной площади».
38 суток пробыли захватчики в древней столице, но за эти считанные дни превратили ее в развалины. Из девяти с лишним тысяч домов Москвы сохранилось около двух с половиной тысяч. Правительству пришлось разработать план восстановления города. По этому плану ученик знаменитого М. Ф. Казакова талантливый архитектор О. И. Бове построил в 1815 году на Красной площади новое красивое здание Торговых рядов, разделив его на три части: Верхние ряды - между Никольской и Ильинкой, Средние - между Ильинкой и Варваркой и Нижние - на спуске с площади. В центре фасада Верхних рядов на фронтоне были помещены изображения летящих «слав» - женских фигур в просторных одеяниях с победными венками в руках.
Внутри здание представляло собой довольно путаное нагромождение множества лавок, разделенных десятками идущих вкривь и вкось коридоров и переходов, но фасад рядов был выполнен безукоризненно. Впервые на площади перед кремлевской стеной вместо хаотической застройки Китай-города выросла четкая линия нарядных зданий, отвечающих красоте и величию Кремля.
Тогда же, в 1815 - 1816 годах, был засыпан давно уже ставший ненужным старый Алевизов ров (для его засыпки были использованы петровские земляные бастионы), и площадь расширилась до теперешних размеров. Одновременно О. И. Бове восстановил обрушившийся от взрыва шатер Никольской башни, придав ему несколько чуждые архитектуре Кремля готические черты.