Я заглянул за кусты, пробежал вдоль могил, еще раз наведался к ящику с компостной кучей в надежде, что он там, но, куда я ни оборачивался, нигде никого не было видно. Тут мне вдруг вспомнился сон Артюра, как он потерял меня на кладбище, и страх стиснул мне сердце ледяной рукой.
Это большое кладбище, а Артюр еще маленький мальчик.
– Да что ж это делается! – пробормотал я, в волнении мечась туда и сюда среди могил.
– Артюр! – позвал я снова и еще раз, уже погромче: – Артюр!
Может, он спрятался где-то, чтобы подшутить надо мной, и сейчас неожиданно выскочит со смехом из-за какого-нибудь могильного памятника?
– Артюр! Это уже не смешно! Где ты?
В моем голосе появились истерические нотки. Я принялся методично проверять все аллеи, ходил по ним, поглядывая налево и направо, но нигде не обнаруживал маленькую фигурку в голубой куртке.
Солнце скрылось за тучей, и кладбище мгновенно преобразилось в серое царство теней с каменными изваяниями, готовыми ожить в любую минуту. Я невольно ускорил шаг. Я пробегал мимо статуй, чьи слепые глаза, казалось, глядели мне вслед, мимо бесчисленных могил со спавшими в них вечным сном покойниками и думал только об одном – найти сына, который пропал по моей вине.
И вот наконец я увидел его.
Он стоял впереди под большой старой липой и, казалось, разговаривал, запрокинув голову, с кем-то прятавшимся в листве.
Что он там делает? От неожиданности я на секунду замер, а затем с чувством облегчения, оттого что ребенок нашелся, направился к нему. И тут вдруг откуда-то сверху, с дерева, послышался звонкий, как колокольчик, смех.
Я приблизился, присмотрелся к листве и услышал, как Артюр произнес:
– …но мамин ангел тут самый красивый.
В ответ среди ветвей залился смехом колокольчик.
С кем это он там разговаривает? Неужели на дереве сидит какая-то женщина?
– Артюр! Что это ты тут делаешь? Разве можно так – взять и убежать! Ну и напугал же ты меня! – сказал я, взяв его за плечо.
Он с улыбкой обернулся ко мне.
– Папа, это Софи! – сказал он, снова задирая голову.
Проследив за его взглядом, я увидел, где она сидит.
На высокой каменной ограде, скрытая завесой листвы, сидела девушка. Изящная, как маленький кобольд, она была одета в рабочий комбинезон, черные волосы прикрывала небрежно нахлобученная черная шапочка. Я, наверное, принял бы ее за парнишку, если бы не огромные глазищи, с любопытством разглядывавшие меня.
– Здрасте! – сказал я, подходя поближе.
Личико с широкими скулами и острым подбородком расплылось в улыбке.
– Здрасте, – сказала она. – Это ваш сын?
– Да, – кивнул я немного укоризненно. – Я уже искал его по всему кладбищу.