И вот тут-то меня кольнуло нехорошее предчувствие.
— С вами вместе будет учиться дочь одной очень талантливой пары, которая несомненно достойно продолжит дело моих лучших учеников. Но вот беда — у её магии есть один неприятный побочный эффект. К девушке нельзя подходить ближе, чем на метр — иначе активируются защитные чары, образуя вокруг неё ледяной барьер. Который к тому же причиняет сильную боль, если к нему прикоснуться! Имейте это в виду, когда будете сталкиваться с милой Эммой Винтерстоун в коридорах и на занятиях. Вон она, стоит скромно в дверях! Молодые люди, к вам отдельная просьба — вы же не допустите, чтобы такая красавица и умница грустила в одиночестве? Возможно, кому-то из вас удастся снять заклятие, вы же здесь почти все — волшебники, а у каждого эллери своя, уникальная магия! Так что надеюсь на вашу смелость — и хорошо вам потанцевать на Приветственном балу!
И посмеиваясь, старая сводница спустилась с кафедры.
О нет.
Нет-нет-нет-нет, только не это!! Она же не могла сказать то, что я только что услышала? Это же какой-то обман слуха, да?!
Дженни, сидевшая с краю недалеко от меня, повернулась ко мне всем корпусом и прижала ладони к раскрасневшимся щекам.
— Эм, это же гениально! Мы же не пробовали только такой способ! Может, в этом всё и дело? Что ты никогда как следует не влюблялась?
В тишине её страшный шёпот был слышен, кажется, до самых дальних рядов зала.
Покраснев до корней волос, под обстрелом десятков пар любопытных глаз я попятилась и как пробка из бутылки вылетела в коридор, оглушительно хлопнув дверью с перепугу.
В коридоре я растерянно остановилась и посмотрела по сторонам. Куда теперь, раз уж провалиться сквозь землю, чего мне хотелось сейчас больше всего, вряд ли получится?
Но какова старушка, а?! Изображала белого и пушистого одуванчика, а потом неожиданно ударила исподтишка! Подставила меня в качестве приза… награды за старание самому умелому и сильному магу! Как будто она не знает, что чувства — это не то, что возникает по приказу.
Тем более, я давно уже решила, глядя на легкомысленную Джен, которая влюблялась уже раз двадцать, наверное, и хорошо ещё что только платонически, — свои чувства я запру под самый надёжный замок. Никаких влюблённостей! В моём случае это неизбежно обернётся разочарованием и разбитым сердцем. А только их мне и не хватало для полного счастья.
Я побрела куда глаза глядят по гулким коридорам. Скоро через эти двери из лекционного зала повалит на ужин весёлая шумная толпа, а я не хочу с ними встречаться.
Неожиданно вопрос о том, что делать дальше и куда идти, решился сам собой.