Я добежала до двери и распахнула их в стену дождя. Несколько холодных капель упало мне за шиворот, когда я сделала руки домиком над головой.
Внутренний двор Академии выглядел, как площадка в квадрате почерневших от дождя стен.
— Прекратите! — орал ректор, вылетая пулей под дождь. — Давайте все обсудим!
— Фил, будешь секундантом, — послышался голос. Черный плащ слетел на руки обескураженному ректору.
— Я требую! — заорал Филиус. Вид у ректора был перепуганный. — Отмени вызов! Дело добром не кончится!
— Постой фикусом. Завянь в уголке, — послышался голос. Я видела, как пуговицы на черных манжетах сюртука расстегиваются. Следом расстегиваются пуговицы на манжете рубашки. Черные дорогие перчатки лежали в луже грязи возле испачканного сапога.
Лужи пузырились каплями осеннего дождя. Я стояла рядом с ректором и не сводила взгляда с широких плеч. Они были обтянуты мокрой тканью одежды. Траурная лента в зубах намокла. Руки собирали волосы в высокий хвост и перетягивали их лентой. Черная змейка волос прилипла к бледной щеке.
Спрятавшись за стеной дождя белые собрались на консилиум. Мой тревожный взгляд скользнул по красивым окнам Академии.
— Отойди, — послышался голос Филиуса. Я смотрела, словно зачарованная, на черный силуэт с белыми нарядными подвернутыми манжетами. Мне почему-то хотелось, чтобы хоть на мгновенье взгляд зеленых глаз скользнул по мне.
За стеной дождя было видно, как отделилась белая фигура.
— Я, как ректор Академии, настоятельно прошу вас одуматься! — выкрикнул Филиус. — Помните, в Академии дети! Это опасно!
Лента соскользнула с волос и упала в лужу. И я робко протянула свою резинку для волос.
— Возьмите, — произнесла я, боясь, что дождь заглушил мои слова.
— Проваливай домой, — услышала я голос. Черные волосы сосульками разметались по плечам. По ним стекали капли воды.
— Так удобней, — произнесла я, стараясь не смотреть ему в глаза. Серебристое сердечко — украшение резинки для волос — сверкнуло камушками.
— Ладно, давай сюда, — послышался раздраженный вздох. Хвост был собран, но с петухами. Часть прядей прилипла к лицу. Мое сердечко сверкнуло среди черных мокрых волос.
Я видела, как он выставил вперед правую руку, сжал пальцы и снова разжал. Рука стала прозрачной, словно из стекла. Я с удивлением смотрела, как проступили белые кости. В костяных пальцах вспыхнул зеленый огонь.
— По условиям дуэли я имею право выбрать вид дуэли! — послышался дерзкий голос белого. — Требую дуэль с жертвой.
— Что? Дуэль с жертвой? — я посмотрела на ректора. Тот поджал губы.
— Дуэль с жертвой — это один из видов магических дуэлей. В светящемся круге за спиной дуэлянта становится другой маг. Его называют жертвой. Его задача — не выходить за пределы круга. Как только он выйдет, дуэль будет считаться проигранной. Победитель имеет право делать с проигравшим все, что хочет, — выдохнул ректор.