Я бережно запечатала первое письмо, сбрызнула его духами и положила на стол. А второе письмо я спрятала себе в декольте. Мой старый портрет смотрел на меня со стены суровым взглядом знатной дамы.
— Все, теперь можем ехать, — улыбнулась я, гася магические свечи.
— Простите за любопытство, — прокашлялся господин, пока мы спускались по лестнице моего пустого дома. Служанка придет только утром, поэтому дверь в комнату придется оставить приоткрытой. — А что вы делали?
— Обеспечивала вам и мне достойную старость вне королевской темницы. Если бы кто-то узнал про зелье, то нас бы разделяла стена королевской камеры, — улыбнулась я, достав письмо, которое написала самой себе. — У вас найдутся старые чемоданы и какое-нибудь потрепанное платье? Очень нужно.
— Я просто хочу вас сразу предупредить! Наша дочь очень ранима. Поэтому бить ее тростью я не позволю! — строго произнес господин, заглядывая мне в декольте с явным мужским интересом, пока я тростью придерживала двери.
— О, по этому поводу не беспокойтесь, — улыбнулась я, усаживаясь в карету, стоящую возле моих дверей. — Я никогда и ни за что не бью учениц! Тем более тростью! Во-первых, это не эффективно. Во-вторых, мне жаль мою трость. А в-третьих, я предпочитаю бить их по кошелькам родителей. Аккуратно, но сильно!
Глава третья. Принц и Олушка
Мы ехали вдоль набережной, пока я задумчиво смотрела на дождь, стекающий ручейками по стеклу, и слушала, как он монотонно барабанит по крыше кареты.
— Остановите, — попросила я кучера. Кони встали, а открыла дверцу кареты и бросила возле кованого ограждения свою трость и платок. — Теперь можете ехать…
— Что вы делаете? — спросил меня гость, пока я смотрела на огромную реку. Мы въезжали в старый город, где было полным-полно старинных особняков, разодетых дам, напыщенных господ и прочих любителей платить мне деньги.
— Ничего особенно, — улыбнулась я, проверяя письмо и перстень печатку в недрах мрачного корсета. — Подбрасываю улики на место ужасной трагедии…
Семейная пара покивала, а мы встали возле роскошного дома с высокими белыми колоннами. Уютные волшебные фонари освещали пышный цветущий сад и красивую мощеную дорожку, ведущую к ступеням.
— Приехали! — послышались многочисленные голоса и топот ног, когда мы вошли в дом. Служанка, подобрав юбку, бежала по ступеням вниз, воплями докладывая, что ничего не готово!
— Как это не готово? — опешил господин, бросая на ходу ей перчатки и поднимаясь по лестнице. В открытой двери вовсю горел магический свет, а на паркете лежали обрезки лент, какие-то цветы и даже бусы. Вечер перестал быть томным.