Ручка щелкнула, а я увидела магичку, сидящую за роскошным столом, а позади нее мелькал дворец и салют над ним.
— Сегодня ровно в полночь начнется самый грандиозный отбор! — рассказывала она. — Участницы уже собираются на центральной площади. Двери королевского дворца еще не открылись, а мы с нетерпением ждем начала этого невероятного события! Оставайтесь с нами, и вы узнаете все про каждую участницу! А теперь криминальные новости.
Дворец померк, а в иллюзии появилось сверкающее голубое платье.
— Участились случаи пропажи платьев и драгоценностей! Несколько преступниц уже задержаны и против них возбуждено уголовное дело.
В иллюзии появилась старая графиня, вытирающая слезы кружевным платком: «Эта неблагодарная украла мое платье и драгоценности… И даже мои любимые туфли…»
— Преступнице не удалось скрыться, поскольку туфли были на три размера меньше! — комментировала магичка, а во всю иллюзию появилась растрепанная рыдающая девица с веснушками: «Я просто хотела попасть на королевский отбор! Я бы вернула платье! Клянусь!»
— Еще один вопиющий случай произошел в поместье Блэквик, которое находится в старом городе. Служанка украла платье, которое приказали отнести в гардеробную и попыталась в нем скрыться в известном направлении! Преступницу удалось обезвредить. Наряд хозяйской дочери не пострадал!
Я снова переключила ручку, видя, как рассыпается салют над замком, а все замирают в восхищении.
— Да, да! Это просто невероятно, — слышался бодренький знакомый голос ведущего. — По словам официального представителя королевской семьи, все девушки будут размещены в лучших покоях замка! Мы будем держать вас в курсе событий!
Я переключила ручку, видя седого старца, который заунывным голосом рассказывал о том, что отбор — это естественно.
— Вы понимаете, что в связи с кризисом рождаемости мальчиков, на десять девчонок по статистике девять ребят… — чах он над белым столом. — А это уже конкуренция… Раньше отборы практиковались исключительно в королевских семьях, но сейчас они практикуются везде. А все потому, что пятьдесят лет назад война выкосила большую часть мужского населения Норланда. И тогда его величество Дуард Шестой разрешил проводить отборы. Теперь это стало традицией… Смертность на отборах составляет одна-две участницы. За редким исключением. Например, как на королевском отборе. Обычно до финала доживают немногие… Хр-р-р-р!
Дед захрапел, а я с раздражением закрыла шкатулку.
— Двенадцать девчонок на молодца. Йо-хо-хо, и конец отбора! — промурлыкала я, доставая из шкафа траурное черное платье.