— Ой-ой! Неужели у принца проснулся животный инстинкт! Как интересно! — слышался заинтригованный голос мага. Каждым словом он рыл мне могилу.
Я мысленно заканчивала его персональный некрополь, обкладывая трехэтажной плиткой и матом. Все взгляды были устремлены в мою сторону. Так, без паники. Это даже к лучшему.
— Знаешь, дворец кажется намного красивее, если смотреть на него с другой стороны забора, — намекнул Рауль, вытирая кровь с лица. — Хочешь проверить?
— Знаете, принц кажется намного интересней, если внезапно вскроются его магические способности, — осторожно предупредила я, поднимая глаза на окровавленное лицо. — Хотите проверить?
— Вы верите в любовь с первого взгляда? А я, кажется, начинаю верить! Смотрите внимательней! Вдруг потом вы спросите, когда принц влюбился в свою будущую жену? Вполне возможно, это и есть тот самый момент! — распинался Ангус, а шарик завис напротив балкона. Кресло было перевернуто, на полу лежала раскрытая книга. Разбитый бокал вином, похожим на кровь, растекался по бледным плитам балкона.
— Собирайте всех внизу, — приказал принц. Я поплелась вниз, чувствуя на себе острый нож чужого взгляда.
Зверье стекалось со всех уголков сада и дворца. Если в сказках зверюшки были радостными, то сейчас стая выглядела как после лесного пожара. Грязные, уставшие, со взглядами красноречивыми, но при этом умоляющими: «Может, не надо?».
— Милые мои, — произнес принц, пока лошадка чесала голову копытом, а об меня пыталась почесаться несчастная белка. — Я вижу, что вы устали…
В голосе принца читалась такая тающая нежность, от которой поголовье крупного рогатого и мелкого пушистого скота растаяло.
— Кто устал больше всех? — послышался участливый голос его высочества. — Не стесняйтесь, говорите…
— Мы! — подняли руки половина. Я едва успела дернуть хомячка, которая тоже решила поднять лапку. В глазах принца сверкнула затаенная ненависть.
— Бедненькие, — улыбнулся он красивой и очень светлой улыбкой. — И все-таки я мерзавец и подлец — заставлять девушек так уставать… Лошадка, а лошадка. На тебе же пахать можно. Фу, как не стыдно. Ну что ж, те, кто больше всех устали, разрешаю отдохнуть. И от работы, и от отбора, и от меня. Помните, лучший отдых только за пределами дворца. Вывести их!
Стража выводила полудохлое зверье, пока оставшийся зверинец праздновал маленькую победу.
— Одиннадцать? — озадаченно произнес принц, считая нас по головам. — Не люблю число одиннадцать.
— А какое ваше любимое число? — заискивающим голосом поинтересовалась лошадка.
— Ноль, — улыбнулось его высочество. — Но правила отбора требуют десяти. Кто лишний. Например, хомячок. Как на счет того, чтобы пошевелить лапками в сторону выхода?