— Мистер Роджерс… Оставьте себе брошку и гребень, — внезапно произнесла я, сгорая от стыда. — Вот… Вот еще возьмите…
Мои дрожащие пальцы стянули тонкий ободок кольца и вложили в узловатые пальцы старика.
Он впервые посмотрел на меня и сжал мои пальцы в своей мокрой и холодной руке.
— Это первый алмаз, который смогли добыть в копях, — прошептала я, снова глядя на шторы, за которыми таилось чужое горе.
Первый добытый алмаз был маленьким, поэтому ему сделали изящный и ажурный ободок, чтобы золото не затмевало камушек. Это все, что у меня осталось от папы. Но больной девочке это нужнее…
— Не стоит, — ласково произнес старик, возвращая мою руку с кольцом. — Берегите его, как память… Прощайте, Принцесса Алмазных Копей. Я не верил вашим рассказам. Но, как оказалось, что у вас есть бриллиант. И это ваше сердце. А этому господину не доверяйте. Не нравится он мне… А я насквозь людей вижу!
Гнев и ненависть куда-то исчезли. Старик обнял меня, а потом, встряхнув зонт, направился по старым ступенькам в сторону двери.
— Я запутался, — стыдливо сознался молодой сержант. Тот самый, который вытаскивал меня из ночлежки. — Кто тут кого ненавидит? Вы мне потом расскажете?
Его похлопали по плечу товарищи, удаляясь на патрулирование грязных улиц самого бедного района Альвиона.
— Смотри! Вот эта пожилая дама… — слышались удаляющиеся голоса.
— Та, которая чуть не откусила руку?! — спросил звонкий голос сержанта. — Это когда я схватил молодую леди?
— Да, та самая! Та, что мне сломала кисть… Это — няня молодой леди…
Пока я смотрела на маленькую и хрупкую няню, пожимающую плечами, жандармы исчезли за поворотом.
— Он мне, между прочим, манжету помял! — поежилась няня, как бы слегка оправдываясь.
Альвионское небо, похожее на серую рваную тряпку, которую частенько выжимают дождем на головы прохожих, немного прояснилось. Тучи расползлись, пропуская тусклые солнечные лучи.
— Не желаете ли вы пройти со мной в карету? — послышался голос позади меня.
— Нет, не желаю, — ответила я, сжимая кулаки.
— Я, конечно, не настаиваю. Кто я такой, чтобы настаивать? — в голосе читалась улыбка. Но тут же голос изменился. В нем слышался приказ. — Но считаю до трех! Раз, два…
И что он мне сделает? Я краем глаза увидела поверенного, который вышел из ночлежки, пряча бумаги в свой портфель с золотой застежкой. Следом вышел хозяин ночлежки, прижимая что-то к груди. Он кричал: «Я так вам благодарен! Мы с Анной так вам благодарны!»
— Три! — послышалось короткое. — Зря вы меня недооцениваете!
Я почувствовала, как меня больно дернули за руку. Да так, что я неловко упала животом на его колени. Мои руки схватили и сжали, словно наручниками. От неожиданности и силы, с которой меня прижали к своим коленям, я растерялась.