— Войдите, — резко подорвалась я, в надежде, что там император. Хотя здравый смысл мне подсказывал, что император через двери ходит редко. Очень редко. Тем более со стуком!
В комнату вальяжной походкой прошествовал Люцифер. Здрасти! Тебя мне сейчас только и не хватало!
— Каролина, как дела? — расплылся он в дьявольской улыбке, поглядывая на меня томным и загадочным взглядом. — Я тут подумал, к чему тебе последнее испытание. Мне оно не нравится. И вряд ли кто-то вообще способен его пройти. Ах, о чем это я? Да! Я пришел к тебе с предложением.
Я уныло посмотрела на повелителя ада и отвернулась, махнув рукой, мол говори-говори, мне голос твой приятен. Душу продавать не буду. Могу совесть, но она никому не нужна.
— У меня для тебя кое — что есть. Это корона, — краем глаза я заметила, как огромная, золотая корона появляется в руках дьявола. Роскошные зубцы были просто усеяны драгоценными камнями, — Корона Ада. Я предлагаю тебе пойти со мной. И со временем, она станет твоей. Как только ты вникнешь в дела подземелий, научишься обращаться с грешниками. Там столько знакомых лиц встретишь! Ммм!
Люцифер говорил серьезно, а я мысленно взвешивала на чаше внутренних весов Беля и корону. Корону и Беля. Бель перевешивал, но корона блестела так, что я не могла отвести от нее взгляд. «Ты будешь королевой ада!» — нашептывал мне голос, а обольстительная улыбка Дьявола требовала, чтобы я согласилась. Так! Я потрясла головой, а камушки поплыли перед глазами. Нет!
— Если согласишься, я заберу тебя прямо сейчас, и мы окажемся у меня дома, — соблазнял Люцифер, присаживаясь на кровать, поднося корону ближе ко мне. Надеялся, что я поведусь на камни и золото? Наивный. — И ты больше не появишься в этой империи, забудешь этот унизительный, страшный и глупый отбор как страшный сон. Линочка, ты будешь счастлива. Гарантирую. Ты согласна?
Я молчала, понимая, что Дьяволу не отказывают… Но в этот раз, чувствую, придется стать первой, кто это сделает. Я собиралась с моральными силами, понимая, что каким бы хорошим Люц не казался, он мне не нравится… И сидеть рядом с ним в короне, увы, не мое.
— У тебя есть время до начала состязания, — остановил меня Люцифер, когда я уже готовилась произнести твердое и решительное «нет». — Просто подойди ко мне перед началом и скажи, что согласна. Отбор продолжится без тебя. Договорились?
Я кивнула, радуясь отсрочке, и понимая, что смогу придумать оправдание получше, чтобы не задеть дьявольскую самооценку. Люцифер в последний раз прокрутил у меня перед глазами корону и растворился, посылая мне поцелуй. Ну надо же. Никогда бы не подумала, что на меня такой ажиотаж у дьявола.