Вот на этом месте я и проснулась. Ужас какой, где взять столько корня валерьянки, чтобы после такого зрелища успокоить нервы? Было еще что-то, что она мне показала, но, сколько я ни стараюсь, ни напрягаю память — вспомнить не могу.
Вот гадство! Мне срочно надо капучино с корицей! Вот тебе и переезд в новый мир. Вляпалась не пойми во что!
Следующие три дня прошли вполне спокойно. На отборе нам всем сделали отдых от конкурсов. Многие из невест с облегчением выдохнули. Большинство оставшихся девушек, в количестве 49 человек, разбились на группки по интересам, так сказать.
Как обычно, были группы более привилегированных: одна кучка — принцессы из правящих династий, а вторая — негласные лидеры отбора, состоящая из тех трех, что нашли вещи в центре лабиринта. Менее привилегированные: герцогини и прочие древние дворянские барышни. И отщепенцы: мы с Машей. Нас сторонились все группы, не взирая на наши попытки подружится, а может, и благодаря им.
Завязать более-менее приятельские отношения нам удалось только с тремя из соискательниц на звание королевы. Это Хелена, дочь графа де Вуази — моя постоянная соседка по утренним завтракам за общим королевским столом и ее две знакомые, тоже графские дочери — Марита и Виктория. Вот такой пятеркой мы и старались держаться, усаживаясь рядышком за столом, прогуливаясь по парку, обмениваясь сплетнями.
Именно благодаря Хелене я узнала, что говорят об исчезновении с отбора герцогини Бофорской, девушки, дух которой я пыталась призвать. Среди невест ходили упорные слухи, что когда она пошла на обед с Его Величеством, то настолько разочаровала короля, что тот отбраковал ее домой сразу же, не дав даже попрощаться.
Я пыталась высмеять подобную версию событий, но по довольному фырканью привилегированных групп отборных невест быстро поняла, кто эти сплетни распускает и поддерживает, а также лишний раз убедилась, что гадким необоснованным слухам верят гораздо охотнее, чем правдивым фактам.
Утром четвертого дня, сразу после очередного тягомотного завтрака невест в обществе Его Величества Ледника, распорядитель обрадовал нас сообщением, что сегодня будет конкурс. Победительницы получат подарки и возможность прогуляться с королем дворцовыми парками.
И снова, как в прошлый раз, принцесса Иоланта пожелала узнать о подробностях, но, как и тогда, распорядитель не согласился раскрыть секрет. Понятно, сюрприииз будет. Я смотрю, Его Величество Йети склонен к садистским шуточкам.
День прошел во всеобщих догадках, в чем же подвох конкурса? В районе четырех часов пополудни нас собрали в коридоре.