— Значит, осталась только одна печать из тех, что на карте Таффорда, — обрадовался Илладар.
— Да, но шерстить придётся все горы, вдруг где-нибудь новообразование, — устало вздохнул второй Хранитель. — Но сначала проанализировать труп.
— Чей? — Я судорожно пересмотрела весь состав, с облегчением отметила, что все на месте.
— Одного из Смотрителей, — горько ответил Таффорд. — Мой приятель, мы с ним с детства знакомы. Нашли около того Источника, где пришлось переустанавливать печать. Он не смог справиться сам, почувствовал, что Тёмная Материя завладевает им и перерезал себе горло.
Я вздрогнула. Посмотрела на Илладара, который побледнел так, что стал чем-то похож на Хранителя. Только без сияния. Как хорошо, что он — наполовину химера! Потому что… потому что, кажется, я в него влюбилась. Не просто потому, что он — моя истинная пара, красавчик и вообще принц, а потому что замечательный!
И целуется отменно. Тоже плюсик в его пользу, что уж.
Мирд, что характерно, очень расстроился. Он вообще отличный король. Беспокоится о своих подданных искренне, от всей души. Потому что сам из народа, и в то же время в нём есть высокородная кровь, ведь он бастард одного из герцогов. До того, как уйти в подполье он успел получить хорошее образование. Умение разбираться в законах и управлении, а также понимание, что такое внешняя политика и с чем её едят, делают его достойным звания короля.
Короля, который знает жизнь своего народа изнутри.
— Странно. — Задумчиво потеребил бороду Торн. — Обычно мы не ходим проверять печати в одиночку. Нас всегда минимум трое.
— Тут тоже было трое, — ответил ему Таффорд. — Меньше чем по двое, и то в крайних случаях, они не ходили. Поэтому, помимо всего прочего, нужно выяснить, куда девались остальные.
М-да, тут даже и не знаешь, что хуже: перерезанное горло или то, что со Смотрителями могла сделать Тёмная Материя.
За ужин сели без особой радости. Нет, рыдать никто не рыдал, молчания тоже не было, но чувствовалось напряжение. И усталость. Мне кусок в горло не лез, если честно, хотя я и не была сильно голода. Мы ведь вернулись куда раньше, да и поели с тех пор не один раз — уж больно наши оглоеды аппетитно жевали. И если у них была на то необходимость — они пережили серьёзные изменения в организмах, то мы просто ели с ними за компанию.
К концу ужина, когда сытная еда и горячее питьё всех расслабили, началось обсуждение стратегии.
— По-хорошему, не ногами там ходить надо, — проговорила Уна.
— Но магию использовать не желательно, можно ненароком зацепить Тёмную Материю, — тут же возразил Таффорд.