Правда, в своих несчастьях жертвы крушения были виноваты сами. Оставшиеся без отцовского присмотра королевские отпрыски устроили на борту вечеринку с обильными возлияниями. Мало того, в пьянку они вовлекли весь экипаж, включая кормчего, чему те были очень рады. Какой моряк откажется от халявной выпивки? Когда все на борту изрядно приняли, наследного принца потянуло на подвиги. Захотелось ему догнать и перегнать… нет, не Америку, как одному любителю кукурузы, а отплывшего раньше папеньку-короля, прибыв в Англию первым.
И хотя по ночам в эти времена в море предпочитают не ходить, особенно вблизи берега, кормчий не решился возражать наследному принцу. Да и честолюбие наверняка его грело — он ведь был внуком кормчего, который в 1066 году перевёз Вильгельма Завоевателя в Англию, и под его командованием был лучший корабль в Англии, а может и во всём христианском мире. Так что он приказал поставить парус и грести быстрее, примерно, как на «Титанике». Как и следовало ожидать, плаванье продлилось недолго — на выходе из Сены в Ла-Манш отклонившийся от курса корабль налетел на не замеченную в темноте скалу, получил здоровенную пробоину, очень быстро перевернулся и затонул.
В такой ситуации, пьяным, даже умея плавать, не так просто спастись, а народ на «Белом Корабле», за очень немногим исключением, явно и плавать не умел. Хотя кронпринца всё же сумели высадить в спущенную лодку. Но Уильям Этелинг, надо отдать ему должное, вместо того, чтобы рвануть к берегу, не обращая внимания на утопающих, попытался спасти свою сестру Люси-Маго. К сожалению, неудачно. Лодка перевернулась и все утонули.
Из трёх сотен находившихся на борту людей выжил только мясник из Руана, прислуживавший на камбузе. Он то ли зацепился за погубившую корабль скалу, то ли ухватился за его обломок, в общем, продержался до тех пор, пока его не спасли рыбаки. От него и стали известны подробности кораблекрушения. По словам мясника, кормчий тоже смог пережить гибель корабля, но, когда увидел, что принц погиб, предпочёл утонуть. Что ж, его можно понять. Аудиенция у Нептуна, наверное, была сильно приятнее встречи с королём Англии, потерявшим единственного наследника.
Вообще, спасение этого руанского мясника вызвало огромное недоумение. Аристократы и летописцы задавались вопросом: «Почему Бог спас никчёмную жизнь презренного простолюдина, вместо того, чтобы оставить в живых принца и других благородных людей, находившихся на корабле?». Единственным объяснением, которое смогли найти, был Промысел Господа, пути которого, как известно, неисповедимы. Желающих спорить с этим не нашлось, хотя некоторые скептики выдвигали ещё версию кары свыше за разврат, которому будто бы предавались знатные пассажиры, до содомии включительно, но это скорее всего была их фантазия, вызванная средневековой психологией, объясняющей все человеческие несчастья личными грехами пострадавших.