.
Открытие произошло совершенно неожиданно. Вернувшись из Африки, Гарольд Кулидж в 1928 году поехал в бельгийский город Тервюрен, чтобы измерить черепа горилл. Вот что, по его собственным словам, случилось, когда он приехал в Королевский музей Центральной Африки:
Я никогда не забуду, как однажды вечером в Тервюрене, достав из ящика череп, который выглядел в точности как череп молодого шимпанзе с южного берега Конго, я увидел, к своему изумлению, что эпифизы были полностью заросшими. Это была явно взрослая особь. Достав из других ящиков еще четыре черепа, я обнаружил у них те же характеристики>23.
Кости черепа были сросшимися! То есть, хотя череп и выглядел ювенильным, на самом деле он принадлежал взрослому животному, уже переставшему расти. У всех молодых млекопитающих растущие костные пластины черепа сочленяются между собой швами – эластичными участками фиброзных тканей. Эти фиброзные соединения позволяют костям черепа раздвигаться, давая место растущему мозгу. И только после того, как мозг достигает своего максимального размера, швы зарастают, образуя стабильную структуру черепа. Кулидж ошибочно назвал швы “эпифизами”, но абсолютно правильно понял значение того, что он увидел.
Увиденное означало, что перед ним был новый вид человекообразной обезьяны, анатомически похожий на шимпанзе, но отличающийся от него строением черепа. Череп взрослой особи этого нового вида был относительно небольшим, округлым и как будто не до конца развитым – как череп молодого шимпанзе. Всего через несколько дней один немецкий анатом, прослышавший об открытии Кулиджа, опередил его, опубликовав статью с описанием нового таксона. Однако он ошибочно описал его как подвид шимпанзе. В конце концов Кулидж показал, что это новый вид, и справедливость восторжествовала. В 1933 году этот новый вид назвали Pan paniscus [Schwarz 1929]>24.
По мере того как накапливались знания о бонобо, становилось ясно, что странный ювенильный череп – не просто очередной признак, отличающий их от шимпанзе. Это также ключ к реконструкции эволюционной истории нового вида. Черепа современных бонобо и шимпанзе отличаются очень сильно, но каким же был череп их общего предка? У кого череп сильнее видоизменился с момента расхождения двух видов – у бонобо или у шимпанзе? Проще всего предположить, что ювенильный череп бонобо представляет собой пример педоморфизма – явления, при котором признаки, характерные для молодых особей предкового таксона, сохраняются у взрослых животных. Если череп бонобо и правда возник в результате педоморфизма, это будет означать, что бонобо эволюционировали от похожего на шимпанзе предка.