Кстати добавлю, что сюда дошли слухи о смерти в Березове этого бывшего баловня удачи. Несчастный изгнанник, заточенный в ледяной пустыне, переносил свое горе с истинной твердостью духа. Из скудного содержания, какое выдавалось ему, сумел он составить такой запас, что на него построил деревянную церковь во имя Рождества Богородицы (именно в этот праздник постигла Меншикова опала). Он сам работал топором при ее постройке, сам звонил к богослужению. Он скончался в возрасте пятидесяти шести лет от апоплексического удара: в Березове некому было пустить заболевшему кровь. Старшая дочь Меншикова, Мария, бывшая царская невеста, умерла в ссылке, но император приказал освободить других детей Меншикова и дозволить им жить в деревне его дяди Арсеньева… Мне стало доподлинно известно, что кардинал Флери, духовник французского короля, поручил секретарю французского посольства в России Маньяну явиться в дом князя Василия Лукича Долгорукого, приветствовать его от имени кардинала и уверить его, что его преосвященство не забыл любезного внимания, оказываемого по отношению к нему Долгоруким во время пребывания его во Франции.
Конечно, кардинал Флери верный наш брат в числе игнатианцев[5], однако этот визит очень напоминает мне русское выражение: «Загребать жар чужими руками». Наверное, мне тоже надо побывать с визитом у Василия Лукича, а главное – у его племянника Якова.
Еще одна малая весть: на днях царь был несколько нездоров. Он принимал слабительное и теперь поправился».
– По…помилуйте, сеньор, – пробормотал Каскос, явно растерянный таким поворотом разговора. – Сей флакон – розовый, яшмовый, с золотой крышечкой – вы спрятали в левый внутренний карман камзола.
– Можете обыскать меня, – неприятно улыбаясь, вздернул подбородок Алекс. – И тогда вам придется убедиться, что ни в левом, ни в правом кармане, ни в камзоле, ни в кафтане у меня ничего не лежит.
Господи, ну какой же он глупец! Вместо того чтобы сидеть сиднем в кресле, надо было как следует спрятать флакон. Впрочем, тогда он же не предполагал, что будет скрывать его… А теперь остается только надеяться, что сукно кафтана достаточно плотное, да и камзол сшит из тяжелого шелка, сквозь них не проступят очертания плоской маленькой безделушки, которая имеет такое значение… такое смертельное значение!
Каскос между тем так и прощупывал, так и пронзал его взглядом.
– Как… не лежит? – пробормотал он с запинкой. – Но ведь я видел, своими глазами видел, как вы его туда спрятали! Или, скажете, нет? Тогда получается, что я лжец?!