Стена с дверью и окном замерцала, и на ее месте появилась сплошная скальная порода. Причем это была не иллюзия – камень был настоящим.
– Тут даже РПГ не возьмет, – удивленно произнес Шура.
Заперто, и без части охранного амулета сюда не попасть. Пошли к нашему транспорту. Шура сомневался, не залез ли кто в БРДМ? Его опасения оказались напрасными. Окрестности были безлюдны, и машина ждала нас в полной боевой готовности. Обратная дорога была неспешной. В цитадели знали о нашей задержке на ночь и ждали возвращения.
А вот у реки мы повстречали механическую повозку! Шура заметил механизм издалека и остановился, удивленно смотря на него. Затем мы дружно покинули борт БРДМ и сообща разглядели машину. Она напоминала небольшой паровоз. Впереди – клепаная овальная цистерна, явно для воды. Высокая труба над ней, из которой валил дым. Задняя площадка была с сиденьем, под навесом и с элементами управления, за ней располагался багажник, заполненный дровами. Передние колеса, по размеру меньше задних, были выполнены из металла, с широким ободом. Рядом с машиной копошились два коренастых человека. Топка находилась спереди, и люди загружали ее дровами.
Это был локомобиль! Я видел такой на картинке. Только вот его экипаж состоял не из людей… Их фигуры выглядели скорее квадратными, и рост не превышал полутора метров. Одеты они были в кожу, на груди носили кирасы и были буквально обвешаны разнообразным холодным оружием. Бороды на суровых лицах дополняли брутальный образ двух «паробайкеров». Это были гномы! Быстрый скан их голов, и картина стала мне понятна. Они совершали пробный пробег на новой машине. Остановились у реки для заправки водой и загрузки топливом. Сами гномы удивились не меньше – наш БРДМ вызвал у них неподдельный интерес.
Клер вежливо поздоровалась и получила ответное приветствие на имперском. Завязался разговор, в ходе которого наши новые знакомые обменивались между собой фразами на неизвестном языке. Шура ткнул меня в бок и потихоньку шепнул, что понимает, о чем они говорят. Подарок старого мага действовал. Мне же знания языков не требовалось, гномьи мысли стали для меня теперь открытой книгой. Они были неагрессивны, любопытны и активно обсуждали, что за двигатель стоит в нашей машине. Трубы-то нет, и топки тоже незаметно. Познакомились. На русском их имена звучали непроизносимо. Сокращенно их звали Даг и Хван. Обмен мнениями длился минут пятнадцать и завершился обменом подарками. Мы подарили гномам бензиновую зажигалку, а в ответ получили отличный нож, который сразу приватизировал Ильдар.