Жил Маркеев в центре, на улице Дзержинского, и на службу ходил пешком до Управления НКВД на улице Воробьева. Всего десять минут ходьбы. Служил майор в кадрах и отвечал за прием, увольнение и различный учет сотрудников, выдачу служебных удостоверений и прочее, и не был связан ни с оперативной работой, ни со следственными действиями. Он не ловил шпионов и всевозможных врагов, не участвовал в ночных допросах, не пытал никого в подвалах. Он тихо перебирал бумаги в кабинете, но должностные обязанности свои знал и исполнял неплохо. И если бы не «вино и бабы», то давно бы получил очередное звание. А так это был его предел.
Впрочем, майор был доволен своей жизнью. Спокойная работа. Двухкомнатная квартира в центре. Вселился он поначалу в комнату, и у него был сосед – скромный инженер, который всегда здоровался с ним, опустив глаза. Через некоторое время он ему надоел, и Маркеев попросил знакомого следователя «присмотреться» к соседу. Шел тысяча девятьсот тридцать седьмой год, план по «посадкам» надо было выполнять, и сосед переехал сначала в камеру, а потом на лесоповал, сроком на десять лет. После этого майор навестил жилконтору и договорился с ее начальником, что соседская комната переходит к нему. Освобожденную жилплощадь он обмывал потом неделю, за что получил выговор с занесением в личное дело. Затем жизнь снова наладилась и пошла своим чередом. А этот теплый августовский вечер обещал быть приятным во всех отношениях…
На эту троицу майор обратил внимание сразу. Слишком разными они были и по возрасту, и по внешнему виду. Молодой парень с вещмешком за плечами, одетый просто, но прилично, с любопытством оглядывающийся по сторонам, очевидно приезжий. Мужчина лет тридцати – тридцати пяти, в костюме и шляпе, – этот вел себя спокойно и выглядел как местный житель. Третий – старик, костюм и шляпа которого выглядели несколько старомодно, а цепочка карманных часов на его жилетке – даже старорежимно. А еще старик был еврей – это буквально читалось у него на лице. А евреев Маркеев не любил. И главное – эти люди были вместе, а мужчина даже проводил небольшую экскурсию своим спутникам. Неожиданно для себя у майора появилось просто непреодолимое желание помочь этим гражданам, ведь они только что приехали в Горький и им негде остановиться. Он двигался к себе домой, держа в руках бумажный пакет с продуктами, а следом за ним шли эти трое, и он точно знал, что теперь они будут жить в его квартире…
Окно портала было около двух метров в диаметре, так что нагибаться не пришлось. Первым решительно шагнул Миркус, за ним последовали мы с Максимом. Это был внутренний двор. Слева от нас высилась куча мусора, справа – покосившийся сарай, за спиной серел глухой забор, в котором сейчас зияло портальное окно. Я поднял камушек и бросил в открытый портал, камень отскочил, как от глухой стены. Понятно, это выход, а вход в другом месте. Тем временем окно начало мутнеть, и вскоре портал закрылся. Вокруг было безлюдно, тихо и пахло экскрементами.