Что в этой истории правда? Действительно, после войны одно время поползли слухи, что появилась какая-то новая, совершенно неуловимая банда с такой особой приметой. Перед тем, как совершить преступление, например, ограбить квартиру, они обязательно нарисуют на двери опознавательный знак – черную кошку. Слухи, скорее, из области городского фольклора, но в результате слишком многие стали этому подражать, даже нашкодившие школьники изображали на дверях школ черных кошек. Но, вспомним, в основе сюжета фильма «Место встречи изменить нельзя» и, самое главное, книги братьев Вайнеров «Эра милосердия» лежала совершенно другая история – расследование убийства Ларисы Груздевой. Сами бандиты, которые грабили магазины и, самое главное, убивали почем зря, показаны лишь эпизодически, вроде как для фона. Вот эта безжалостная книжная банда была списана с другой преступной группы, которая действовала в несколько иной промежуток времени, не в сорок пятом году, сразу после окончания ВОВ, а гораздо позже, в самом начале пятидесятых.
Началась эта история 1 февраля 1950 года. Место действия – Химки, старший оперуполномоченный Кочкин и участковый милиционер Филин совершали плановый обход территории. Зайдя в продуктовый магазин, они заметили молодого человека, который препирался с продавщицей. Женщине он при этом представился сотрудником милиции в штатском. Милиционерам этот «коллега» сразу показался подозрительным. При этом они заметили, что двое друзей молодого человека ждут его на улице, курят на крыльце магазина. Милиционеры попытались проверить у молодых людей документы, но один из неизвестных сразу выхватил пистолет и начал стрелять. Оперуполномоченный Кочкин стал первой жертвой банды, которая потом, на протяжении 3-х лет, внушала подлинный ужас москвичам.
Надо сказать, в ту эпоху убийство милиционера – это событие экстраординарное. Естественно, для сотрудников уголовного розыска было делом чести найти убийцу их коллеги. Но плановые розыскные мероприятия не принесли результатов.
26 марта того же 1950 года в Тимирязевском районе Москвы трое неизвестных врываются в продуктовый магазин. Они представляются сотрудниками МГБ, загоняют всех в подсобку, пользуясь замешательством, запирают магазин на навесной замок и выгребают всю выручку – 68 000 рублей. Оперативники буквально сбиваются с ног, пытаясь найти неуловимых грабителей. Решили даже, что это какие-то залетные бандиты, совершили ограбление и тут же покинули столицу. Нет, как потом выяснится в ходе следствия, захватив 68 000 рублей преступники решают на какое-то время затаиться. Когда деньги заканчиваются, как известно, они всегда заканчивается быстрее, чем хочется, бандиты начинают планировать новый налет.