Хрущев несколько раз собирал совещания, требуя от сотрудников правоохранительных органов немедленно раскрыть все ограбления, найти бандитов и взять с поличным. Но громкие слова и лозунги, как известно, в таких случаях мало помогают. Подхода к банде по-прежнему не было, слухи в столице множились.
В ноябре 1952 года был совершен налет на магазин в районе Ботанического сада, ранена продавщица. Уже покидая место преступления, бандиты попались на глаза патрульному милиционеру. Он решает проверить документы у подозрительных граждан и тут же получает выстрел в упор, ранение смертельное.
Январь 1953 года – ограбление сберкассы в Мытищах, взято 30 000 рублей. Это был тот самый переломный момент, которого так ждали оперативники. Именно при ограблении сберкассы в Мытищах следствие получило первую зацепку, шанс выйти на след неуловимых преступников. Дело в том, что в каждой сберкассе уже тогда была так называемая «тревожная кнопка». Кассирша успела ее нажать, в результате раздался телефонный звонок. Грабитель, который этого не ожидал, взял трубку и на вопрос звонившего: «Это сберкасса?» машинально ответил: «Нет, стадион». После этого тут же оборвал разговор. Именно на фразу «Нет, это стадион» обратил внимание сыщик Владимир Арапов, будущая легенда Московского уголовного розыска.
Потом говорили, что именно он стал прототипом Глеба Жеглова в книге «Эра милосердия» и, соответственно, в фильме «Место встречи изменить нельзя». Некоторые, правда, считали, что на самом деле речь идет о прототипе Шарапова, даже фамилии похожи. Я спорить не буду, поскольку мне доводилось слышать убедительные аргументы и в пользу первой версии, и в пользу второй. Теперь уже трудно сказать, насколько каждая из них близка к истине… Так вот, сыщик Арапов задумался, почему прозвучало слово «стадион». Согласитесь, не стандартный ответ. Что это? Бандиты связаны со стадионом? Работают там? Занимаются в какой-то секции? Может быть, просто сказал первое пришедшее на ум слово? Но тогда почему на ум пришло слово «стадион»?
С этими мыслями Арапов наносит на карту места всех преступлений. Обращает внимание, что неизменно рядом с ними фигурируют какие-то спортивные объекты. И при этом свидетели утверждали, что бандиты производили впечатление молодых людей спортивного типа. Что это означает? Может быть, все они спортсмены и действительно не имеют никакого отношения к уголовному миру, речь идет о какой-то принципиально новой банде?..
Для 50-х годов прошлого столетия это было совсем не типично. Что такое спортсмен на тот момент? Комсомолец, ударник, отличник политической подготовки, пример для подражания. Не очень стыкуется с бандитизмом, с грабежами и убийствами. Но других зацепок не обнаруживается, и сыщики решают взять эту версию в разработку. Они начинают проверять все спортивные общества. Главная задача – обратить внимание на что-то неожиданное, экстраординарное, что происходит около спортивных объектов. Вскоре всплывает факт, что недалеко от стадиона в Красногорске некий молодой человек спортивного вида выкупил у продавщицы пива целую бочку. Будучи сам в нетрезвом состоянии, он угощал пивом всех желающих. Среди тех, кто успел отведать пивка на халяву, оказался сыщик Арапов.