— Прежняя госпожа ненавидела эти выезды, — хмуро заявил Лорвуд. — Но империя, Бесполезным, выбора не оставляет. Если алиэри приходит именное приглашение, отказаться она не может, иначе…
— Её лишают всего имущества и земли. Всех рабов убивают у нее на глазах и ей дают полгода, чтобы забеременеть и доказать своеобразную полезность для империи.
— Госпожа… — мальчик побелел.
— Госпожа не откажется от нас, — тихо прошептал Шаир, и я был с ним согласен. — Но этот праздник может пробудить ее память…
Я понимал, о чем он, перед моими глазами до сих пор стояла она — белая, привалившаяся к двери, со слезами, стекающими по щекам, а ведь это был простой танец с Эйраном… Но сколько он всколыхнул в ней страхов и боли…
— Мы пойдем вместе с ней и не позволим свободным… — запальчиво начал Омелиан.
— Не получится, — остановил его порыв Тор. — Помнишь приписку «ограничения по имуществу»? На время пребывания в столице империи госпожа может взять с собой только трех телохранителей, управляющего, повара и двух пажей, не старше семнадцати лет. Гаремникам на праздник нельзя. Здоровье и осмотр будут проводить имперские врачи… Нам по прибытии присвоят персонального соглядатая, что будет следить, чтобы госпожа получила дозу дурмана и не отказывала в знаках внимания свободным алиэрам. На время праздника телохранителям-рабам запрещено поднимать руку на свободных…
— Неужели ничего нельзя сделать? — Омелиан сжимал кулаки, и его взгляд светился искренним возмущением и жаждой сражения.
— Явного, ничего, … — заметил хмуро Лорвуд.
— Омелиан, возьми себя в руки, иначе я решу, что тебе лучше остаться! — нахмурился я.
— Да, наставник.
— Тор, кто у тебя из мальчишек посообразительней?
— Огнеслава возьмем, толковый мальчишка.
— Что ты задумал? — Лорвуд и Шаир встрепенулись.
— До праздника у нас десять дней, — заметил я. — Завтра мы едем в Прибрежное отвезти витраж. До этого не стоит говорить госпоже о приглашении, пусть повеселиться спокойно. Как вернется, все расскажем. Шаир, тебе нужно приготовить гардероб для госпожи. Никаких ярких расцветок, минимум украшений.
— Да, управляющий.
— Лорвуд, ты говорил, у тебя припрятана бутылка Божественных снов?
— Ты решил выпить?
— Нет, я решил ее кое-кому подарить.
— Распорядителю? — встрепенулся Тор.
— Да, надо бы пару украшений еще прибавить, чтобы наверняка.
— Что ты задумал? — встрепенулся Шаир.
— Служа у герцогини, мы частенько общались с распорядителем имперских праздников, — не стал я увиливать от ответа. — Госпожа всегда требовала знать, кто будет приглашен, но распорядитель знает не только гостей…