— Добрый вечер, Илья, — поздоровалась она, опустив глаза. — Софья просила передать свой проигрыш.
В руке Эдиты показалась пачка ассигнаций.
— А что сама? — усмехнулся я.
— Приехали только, дел невпроворот, — попыталась прикрыть свою подругу.
Ну что же, этого и стоило ожидать — кто же любит признавать свои поражения?
Перед сном я как обычно крутил в руках всё тот же подарок Смоляковых. Теперь я точно знал, как его можно восстановить, но одно дело знать, а другое — уметь! Для того, чтобы раньше времени не угробить столь драгоценный подарок мне необходимо, что называется, набить руку, а для этого необходима практика. Кстати, резко возросший уровень моих знаний, буквально на первых же начавшихся занятиях, был замечен нашим преподавателем по основам артефакторики.
— Попрошу объясниться, — остановил меня после занятий Станислав Карлович.
Молча киваю на перстень. По поводу произошедшей процедуры передачи знаний с меня взяли расписку о неразглашении, взамен поставив метку от СБ на перстень-пропуск, уверив, что этого будет вполне достаточно. Профессор сразу же сообразил в чём дело.
— Рад за вас, Илья Алексеевич. Должен заметить, вам несказанно повезло, — и будто о чём-то задумавшись продолжил: — В свете новых возможностей нам необходимо пересмотреть программу дополнительных занятий с большим уклоном в практическую деятельность. Как вы на это посмотрите, Илья Алексеевич?
— Крайне положительно, Станислав Карлович. Всем известно, что теория без практики мертва.
— Полностью с вами согласен, молодой человек!
Тем временем объявился "оскорблённый" однокашник. Угрозы обиженного аристократа-малолетки не оказались пустым трёпом. Буквально на второй вечер после начала занятий по дороге к нашему общежитию меня нагнали два цербера из его окружения. Надо сказать, место встречи выбрали удачно: следящих конструктов поблизости не наблюдалось, а если учитывать позднее время, то и вечно снующие туда-сюда кадеты также отсутствовали.
— Деньги гони! — навис надо мной один из громил.
Ситуация настолько однозначна, что иной трактовки, как вымогательство не требует, но думается, что именно в этом случае придётся крепко попотеть, доказывая сам факт наезда, если конечно они сами не решатся на более решительные действия. Необходимо их как-то спровоцировать…
— Руки убери, недоумок! — увернулся я от одного и прибавил шаг.
Второй, не раздумывая попытался заломить мне руку, с другой стороны, а вот это уже можно расценивать как нападение! Уворачиваюсь и тут же проваливаюсь в ускорение. Шаг, другой и я уже за спиной бугая, по ходу движения успевая садануть локтем по рёбрам. Из ускорения вышел прямо перед заводилой и сразу же отрабатываю двоечку в корпус, тот явно не ожидал от меня такой резвости и не успел среагировать, согнувшись пополам из-за сбившегося дыхания. Коленом в лицо добиваю громилу. В этот момент подоспел, очухавшийся напарник. Ухожу от его удара в голову и с разворота пробиваю ногой. Добить его не позволил сверкнувший воздушный щит и сразу же, будто из ниоткуда, рядом нарисовались два дежурных мага, которые сразу же оттеснили меня от пострадавших.