— Глупое замечание, — его слова неожиданно меня задели.
Хотелось резко ответить, что я и с другой женщиной детей завести могу, но прикусил язык. Что за ребячество?
Сарко прекрасно мои эмоции считал и лишь посмеялся.
— Так что происходит? — спросил я, желая перевести тему.
— Много всего, — ответил он, продолжая следить за мной.
— А подробнее? Что за война? Что там с поселением? Демон появлялся? Тебя спалили или нет?
— Слишком много вопросов за раз, — намекнул он на то, что из-за эмоций я нарушаю одно из правил ловцов знаний. — С чего бы начать?
— Ты начни, там разберемся, — не повёлся я на его разводку.
Артачиться Сарко не стал и быстро ввёл меня в курс дела.
— Демон затаился. Ни слуху, ни духу. Готовит что-то, — Герцог это озвучивал все так, будто о погоде говорил. — Про меня тоже тишина. Бережет этот козырь. С поселением — это ты у своего друга спроси. Насколько мне известно, у него ещё работ на неделю, и он освободится. С войной — а вот здесь дела куда интереснее обстоят. Есть предположение, что герцог заметил нашу возню и ему это не понравилось.
— А напомни, герцог в местной иерархии кто? Он как-то выбирается?
Я на отлично знал законы на землях Тон, а вот то, как устроено королевство, представлял смутно. Закрытая информация, только для аристократов. Те крупицы, до которых я смог дотянуться, не в счёт.
— Ты верно подметил, — я ничего не подмечал, но Сарко понял, почему и к чему вопрос, — Герцог не совсем герцог. Не как на землях третьего порядка. Здесь это скорее почётная должность. Называется старший аристократ. Грубо говоря, самая влиятельная и сильная семья, которая собирает налоги и отвечает перед королем за их доставку.
— То есть, если кто-то станет сильнее и сможет взять налоги на себя…
— То да, он может занять место старшей семьи.
— А что старший за это получает?
— Сам подумай, что получает тот, кто сидит на потоке специй и налогов.
— Власть, влияние и деньги?
— Именно.
— А ты метишь на место старшего?
— Нет. Но они-то об этом не знают, — усмехнулся Сарко и потрепал по волосам подошедшего к нему сына.
Который всё ещё поглядывал на меня с подозрением и грозно сосал палец.
— Прямо об этом не сказать?
— Смешной ты, Эрано, — ничуть не развеселился Сарко. — Такие наивные вещи говоришь. Кто мне поверит? И тем более кто поверит, что сегодня я ничего не планирую, а через двадцать лет, усилив армию, не пойду в наступление? А через пятьдесят лет? Сто? Угрозы лучше пресекать на корню, не давать им разрастись.
— Так и что теперь? Герцог, или кто он там, выдвинул армию в твою сторону?