Прилетевший вместе с перегонщиками с завода летчик-инструктор капитан Волосенко дал по три провозных полета на спарке руководству полка – полет по кругу и простой пилотаж, и аттестовал Шестакова с замами на самостоятельные полеты. Закончив за три дня с этим делом, улетел обратно на завод. Спарку гоняли с рассвета и до заката. За две недели провезли всех летчиков и допустили к самостоятельным полетам. Кроме трех желторотиков, которых пришлось дополнительно катать на спарке штурману полка. Через неделю дозрели до самостоятельных полетов и они.
Матчасть «яка» изучали параллельно с освоением пилотажа. Самолет был хорош. Гораздо легче в управлении, чем привычный «ишак», он был устойчив в полете, садился практически сам, без усилий со стороны летчика. На «ишаке» при взлете и посадке все время приходилось подруливать, чтобы не слететь с полосы. Маневренность не хуже, чем у «ишака», а скороподъемность и набор скорости на пикировании значительно выше. Склонность к сваливанию в штопор минимальна. Не говоря уж о максимальной скорости в 580 км/час против 460 у «ишака». Вооружение – пушка ШВАК и два ШКАСа. Серьезным плюсом стало наличие полноценных приемопередающих станций на всех самолетах. Единственный обнаружившийся недостаток «яка» в сравнении с «ишаком» состоял в необходимости постоянно следить за датчиком температуры охлаждающей жидкости и регулировать угол закрытия заслонок радиатора. Переохладившийся двигатель терял мощность, а при перегреве мог вообще заклиниться.
Через месяц закончили с пилотажем и приступили к индивидуальным боям и стрельбам по конусу. Затем – к отработке слетанности пар, звеньев, и групповым воздушным боям. Сожгли несколько железнодорожных цистерн бензина, перебоев с ним, к счастью, не было. К концу второго месяца все летчики полка выполнили зачетные нормативы по пилотажу и стрельбе. Сам Шестаков уже чувствовал самолет как продолжение собственных рук и ног.
В конце сентября на пилотов-«стариков» пролился «золотой» дождь. Все без исключения уцелевшие летчики получили ордена – от «Красной Звезды» до «Красного Знамени». Сам комполка получил «Ленина». В техсоставе многие удостоились медали ЗБЗ. Зампотех капитан Фрегер получил «Знак Почета». В начале октября Шестакова вызвали в ГУ ВВС, где заставили писать пояснения к направленным ранее туда материалам. Там же объявили о присвоении звания подполковника. Многих «стариков» в полку тоже повысили в звании.
Шестнадцатого октября Шестаков доложил начальству о готовности полка к боевым действиям. 18-го числа прибыл проверяющий полковник – инспектор из ГУ ВВС. 21-го числа полк получил от него протокол проверки с оценкой «хорошо». 23-го утром на аэродроме приземлилась эскадрилья ТБ-3, и на следующий день после двух промежуточных посадок 129-й иап вслед за лидирующим ТБ-3 оказался на знакомом аэродроме Сменово, где их ждал знакомый БАО. Полк оказался в подчинении все той же 76-й авиадивизии, правда, все полки в ней уже сменились.