Художник часто писал и грозовое небо, покрытое мрачными, мчащимися в ураганном беге черными тучами. Разнообразие и красоту облаков и туч, их грозное, стремительное движение или тихое сияние на горизонте он тонко чувствовал и мастерски изображал.
Будучи первым художником Главного морского штаба, Айвазовский запечатлел все значительные события в жизни флота. Еще при жизни художника его картины стали живописной летописью боевой славы русского военно-морского флота.
Искусство Айвазовского всегда находило глубокое признание в передовых слоях русского общества. Это нашло отражение в одном из приветствий по поводу пятидесятилетия творческой деятельности Ивана Константиновича: «Русская земля во все времена не бедна была даровитыми, истинно талантливыми людьми, и если из них многие забыты, то лишь потому, что талант свой они зарыли в землю, не приложа к развитию его той любви и доброй воли, той бодрости духа и настойчивости, которую с такой силой проявил наш почтенный юбиляр с самых юных лет и по сей день… Такую силу воли, такую энергию духа можно почерпнуть только в любви к своему делу… Впечатлительный ко всем явлениям природы, к ее красотам, всегда готовый воспроизвести их своей мощной кистью, Иван Константинович оказался не менее чутким и отзывчивым к нуждам ближнего… Как истый патриот, он, понятно, не мог остаться и не остался равнодушным к славным подвигам наших моряков. Написанные им картины боев под Чесмою, Наварином, Синопом и другие составляют блестящую иллюстрацию славной боевой истории нашего флота. Картины эти он принес в дар юным питомцам-морякам, чтобы грядущие поколения, глядя на подвиги своих предков, учились сохранять благоговейную о них память и готовность в свою очередь отстоять грудью честь и славу своей Родины…»
Особое место в творчестве Айвазовского занимает цикл картин, изображающих отдельные эпизоды борьбы народов за свою национальную независимость. Широко отражена на его полотнах героическая борьба греческого народа против турецких угнетателей в 20-х и 60-х годах прошлого века, борьба, которой он глубоко сочувствовал. В ряде картин он отразил бедственное положение беззащитного армянского населения в Турции в 1895 году, оказав одновременно широкую материальную помощь пострадавшим.
В живописи художника нашло отражение и народное восстание в Италии 40-х годов под предводительством Гарибальди.
Русский флот высоко ценил своего художника. В адресе, поднесенном Айвазовскому от Главного штаба, были такие слова: «Мы гордимся, Иван Константинович, иметь Вас в своих рядах…»